”
“所以一切就看他自己的本事，我们犯不着帮他！”
*
次日，第二试发案的日子。
陈才在李家睡到了日上三竿才起——他跟李芙蓉之间名分已定，这些天他都是住在李家，睡在李芙蓉床上。
陈才慢条斯理地穿衣洗漱，心中一点都不着急，因为他知道，自己定然榜上有名。
陈才带着李芙蓉，边逛街边聊天，慢慢悠悠地来到衙门张贴告示的照壁前，围看榜单的书生只有寥寥几人——大家都是一大早来看的，现在太阳都当头上了，大家早回去了。
陈才朝榜单最上面看去，他二十道题全部答对，肯定是第一。
孰知，第一名竟然不是他，而是文节——赵倩的儿子。
陈才心中有些不爽，哼，赵倩的儿子！
目光往下移——第二名方新。方新又是哪里冒出来的？
陈才哼了一声，目光继续往下——第三名孙立，第四名高鹏，第五名秦岭……
前十里面都没有他的名字，陈才感觉有些不妙，一目十行快速扫描一遍榜单。
前二十，没有。
前三十，没有。
前四十，没有！
……
陈才心中惴惴，目光沿着红榜一路往下，直到最底部，依旧没有他的名字！
不，不会的，一定是自己看漏了！
陈才翻来覆去看了好几遍，依旧没有他的名字！
他……落榜了？
而在此时，一个中年书生匆匆赶了过来，鞋子衣摆上还沾着泥巴，很是狼狈。这书生快速看了一遍榜单，忽地一拍掌乐道：“好险好险，我有一道题没写，本以为定然落榜！没想到还能得四十七！”
中年书生满脸庆幸，陈才难以置信，“怎么可能？”他明明有押题集，明明全都答对了！怎么空白一道的上榜，他却落了榜？！
“错了，一定错了！我全都答对了为什么没上榜？！不可能！这不可能！”
那中年书生听到声音转头一看，这不是第一试的第一名陈才嘛！他第二试没过？见陈才这语无伦次癫头癫脑的模样，中年书生有些不忍，跟陈才道出了玄机：“年轻人，县试除了看你答对几道，还得看你字迹如何。书法，可是一个书生的基本功。练一年和练十年，区别可大着呢！字差了，文章写出花也没用。”
这中年书生考了十几年的县试，才学可能没长多少，但里面的门道摸得透透的。陈才前些天跟一群书生在大膳楼喝酒清谈，切磋诗文，中年书生也在场，看过陈才写的文章，文章虽好，但字就……明眼人一看就知道没下过多长时间的苦功夫。
“可是第一试……”陈才不相信中年书生说的话。第一试的时候，他的字也是这样的！肯定不是字的原因！
莫非……是前两天珍珠的事情？知县夫人与那人交好，自己那天对她不恭敬，是不是她在知县夫人面前进了谗言，断送了自己的前途？
越想越觉得可能，陈才脸色越发难看起来。
“年轻人，好好临摹书法，这比什么都重要。”中年书生说道。
中年书生好心劝告，听在陈才耳中却像落井下石，瞪了中年书生一眼，陈才骂道：“小人得志！”
“诶！你这年轻人这么说话的！古人云：故言，心声也；书，心画也。声画形，君子小人见矣。字如其人，一手好字比什么都重要！”
陈才却不理会中年书生，转头就走。
“陈郎你等等我！”李芙蓉连忙追了上去，走前她还不忘怒瞪中年书生一眼，记下中年书生的样貌，等她回家，一定要派人狠狠修理这混蛋一顿！
中年书生“啪”的一声扇了自己一个嘴巴子，“你这人，怎么就管不住自己一张嘴！多管什么闲事！”
李芙蓉追上陈才，小心翼翼地安慰道：“陈郎，你别着急，今年只是一时疏忽，我们还有明年。以你的才学，加上我李家的财力，何愁没有出头之日！”
“让我自己待着。”
现在的他，只想一个人好好静静。
*
陈才浑浑噩噩漫无目的地走着，不知不觉，就走到了陈家祖坟，父亲陈升墓碑之前。
看着灰白墓碑上那暗红色的碑文，陈才“哇”的一声，哭得像二百斤的娃娃。
“爹！孩儿过得好苦啊！”
陈才向陈升哭诉自己的委屈，在家时被那人压迫，去了书院被同窗排挤，娶了个媳妇还被岳家看不起，考了个科举又遇上黑幕，明明该是第一却名落孙山……
总而言之一句话：总有刁民想害朕！
“爹！孩儿好想你！”
如果爹还在，定然不会让别人欺负他的！
忽然，陈才听到背后传来一阵窸窸窣窣的脚步声，连忙擦干眼泪，回头一看，一个衣着陈旧，面容沧桑的老妇人提着装着香烛纸钱的篮子站在他身后不远处。
这老妇人看着五六十岁的模样，皮肤黝黑粗糙，脸上皱纹密布，很是愁苦；穿着一身破旧的、不合身的布衣，袖口、关节处都已经磨损出了破洞；脚蹬一双草鞋，露出半个脚掌伤痕遍布，泥迹斑斑。
不知为何，陈才总觉得这老妇人