乱说话。”
棠三月脸上微红，默不作声地握紧百里泓的手，肖伯清看了看他们十指交握的手，心下了然，道：“待会我所说之事，事关肖家脸面声誉，还请诸位千万保密。”
棠越三人答应下来，又发誓绝不外传，肖伯清这才缓缓将事情说出口。
*
事情还要从十六年前说起。
十六年前，肖伯清自凌虚山上学了两年武功，自以为少年英雄，兴冲冲地下山闯荡江湖，在一苗寨遇一少女，一见倾心，将所有的雄心壮志都抛诸脑后，一心想与此女携手终老。
这少女名叫阿舍，是个苗人。
肖伯清将阿舍带回季城，禀明母亲，意欲娶阿舍为妻。肖老夫人厌恶阿舍苗女出身，坚决不允，肖伯清不顾母亲的阻拦，执意娶了阿舍为妻。肖老夫人多次在肖伯清耳边提及阿舍行踪鬼祟、异于常人，恐有不轨之心，肖伯清却不信。在他看来，自己不过就是一个织染商，有什么值得别人觊觎的？
很快，阿舍怀孕了，肖伯清欣喜若狂，高兴得在众人面前翻了两个跟斗。肖伯清很期待这个孩子的到来，给孩子取了整整三大页纸的名字，不拘男女，只要是阿舍生的，他都喜欢。肖老夫人也因为孩子的缘故，对阿舍多有改观，一家人和睦不少。
十月怀胎，阿舍却生下了一个长尾巴的怪物！
摸到孩子尾巴那瞬间，肖伯清吓得差点撒手把孩子扔地上！
“我老肖家几十年来清清白白行善积德，怎么会生出这种怪物啊！”肖老夫人捂着胸口一口气喘不上来，直接晕了过去。等到她醒来，笃信因果报应的肖老夫人紧紧抓住肖伯清的手，眼神厉得可怕，“一定是她！一定是那个苗女！是她做了孽报应在孩子身上！休了她！休了她！”
阿舍也是个不肯让人的，肖老夫人的话传到她耳中后，她不顾产后体虚下床跟老夫人吵了起来，生生将人给气晕过去。
这下子更糟糕了，肖老夫人直接放话：“我不认这怪物孙子，更不认这苗女媳妇！老肖家有他们没我！”
一边是自己深爱的娇妻幼子，一边是辛苦抚养自己长大的寡母，肖伯清左右为难，调和无果之下，只能选择逃避，借口外出做生意，逃避家中战火。
不可否认，肖老夫人的话在他心里留下了淡淡的影子，他心中嘀咕，这孩子莫不是真是报应？因为这孩子的缘故，母亲与妻子势同水火，肖伯清迁怒孩子，对他不理不睬，甚至撕毁了绞尽脑汁想出的三大张名字。
肖家下人踩高捧低、见风使舵，见夫人公子不得老爷老夫人宠爱，对他们自然越发怠慢。
“是我错了，如果那时我不是一心想着逃避，如果那时我能多关心关心她，阿舍便不会做出那些不可饶恕的事情。”肖伯清痛苦地抱住脑袋，双眼难掩悲痛。
那段时间，肖伯清常常去外地做生意，一去就是三五个月。
母亲每半月都会写一封书信给他，关心他的衣食起居，跟他说说家中大小事务。肖老夫人在信中提及，近两个月家里死了三个下人，一个是失足落水淹死的，一个是从山顶滚下来摔死的，还有一个是跟人打架斗殴被打死的。这三人的死看似意外，可肖老夫人总觉得其中有古怪。死去的三人都是肖老夫人的心腹，跟阿舍很不对付，肖老夫人怀疑是阿舍杀了他们。
肖伯清当是老人家多疑，并没放在心上。
可后来，每半月一封的书信没了，肖伯清起初以为是母亲生气不想与他通信。可是一个月过去了，两个月过去了，三个月过去了，肖伯清始终没有再收到肖老夫人的来信。肖伯清感觉到不对劲，接连几封家书过去问询。
就在此时，家中的老管家找到了他，说母亲得怪病两月有余，命在旦夕！
肖伯清一听急了，“你们怎不早跟我说！”
老管家一脸委屈：“说了啊！老奴连传了十八封书信，可老爷您……”
他没收到信啊！
肖伯清没心思理会其他，快马加鞭赶回家中，肖老夫人卧病在床，面如金纸，骨瘦如柴，奄奄一息，看到肖伯清回来，浑浊的双眸蓦地滚落两行泪，颤颤巍巍地抬起手，指着肖伯清身边的阿舍，她想说些什么，但病得太重，她已经说不出话来。
肖伯清请遍了城中大夫，都说无能为力，肖伯清大哭一场，日夜寸步不离地守护在肖老夫人身边，祈求着牛头马面能怜他一片孝心，别带走肖老夫人。或许是真的被肖伯清的孝心感动，肖老夫人的病情没有再恶化，这是喜事。可肖伯清却发现，自己的妻子阿舍脸色越来越难看。
当天夜里，肖伯清照旧守在肖老夫人身边伺候，连日劳累让他疲惫不堪，眼皮像灌铅了般沉甸甸地往下坠，隐隐约约间，他仿佛听到了蛇的嘶嘶声。
忽然，一只骨瘦如柴的手紧紧捂住他的嘴巴！
肖伯清刚想反抗，又听到肖老夫人的声音在他耳边轻轻响起：“孩子别动。”
肖伯清依言，放松了身体，闭上眼睛，假装熟睡。不一会儿，他听到了窗棂被拨动的声音，什么东西在地上滑动的声音，古怪轻微的“嘶嘶”声，还有一股奇异的腥臭味越来越近，紧接着，他右脚一紧，有什么东西顺着