三年之后
一个面目清秀的少女提着小包袱站在人来人往的大街上, 如同一个与父母走散的稚儿般，举目四望, 茫茫然不知该前往何处。
她艺名叫揽星, 本名为何早已忘记。四岁那年父母养不起她, 以五两的价格将她卖入醉芳楼，至今已有十年矣。
她本以为自己会在醉芳楼中涂脂抹粉、倚门卖笑, 等到老了以后, 拿着攒下的体己钱，找个地方开家小院当个老鸨, 于风尘中沉沦至死——这就是她的命。
未曾想到, 曾经名动武林的第一青楼忽然转手，成了一家普普通通的酒楼，而她们这些花姑娘, 新老板给了她们一笔遣散费, 让她们各寻生路去。
自记事起，她就在醉芳楼中，学的都是如何勾心斗角、讨好男人，正经的谋生手段一样不会, 如何“自寻生路”？
不过是从这家青楼，流落到另一家青楼罢了。
揽星抬头望着碧蓝如洗的天空, 太阳隐没在白云之后，透出的缕缕金色阳光刺痛了她的眼。她抬手挡在额前，只觉眼眶阵阵酸胀。
她何尝不想脱离风尘、清白做人，但是……
她是养废在笼子中的金丝雀, 笼门打开，外头的天光再好，她也飞不出去。
“不试试怎知？”身边忽然传来熟悉的声音。
揽星循声望去，愕然道：“暮雨姑娘？”
暮雨，醉芳楼曾经的花魁，温柔如水，善解人意，一手琵琶冠绝武林，无人能出其右，裙下之臣无数，意欲为她赎身的人也无数，但暮雨一个也没看上。三月前，有一神秘人孤身来醉芳楼包下暮雨一夜，不知谈了什么，竟让暮雨动了思凡之心，没过多久，暮雨松口，神秘人以一万白银为暮雨赎身，带她远走他乡，不知踪迹。又过不久，隐约有传闻楼中幕后老板犯事被抓，醉芳楼一夜易主。
“暮雨姑娘，你怎么在这？”惊喜之后，看清暮雨身上穿的衣服，揽星立刻义愤填膺起来：“这种衣服……那人负了你吗？”
暮雨穿着方便行动干活的窄袖衣，裙不及地，衣服料子是最普通的棉布，颜色也选择脏了不易看出来的靛青色，浑身上下没有一点饰物装扮，醉芳楼的浣衣婢打扮得都比她光鲜！暮雨姑娘是多好的人啊！那人带走了姑娘，怎敢这般薄待姑娘！
暮雨失笑，“你误会了，我如今是自由的，没有嫁人，自食其力，过得很好。”
“自食其力？”揽星错愕，她们这些风尘女子，如何自食其力？
“你若没地方去，不如跟我走吧？我知道一个地方，或许适合你。”
揽星懵懵地跟在暮雨身后，上了一辆牛车，颠簸不知多久，来到了一座农庄之前，推开门，馥郁芳香伴随着喧闹之声迎面而来——
“笨小白，你调的什么颜色啊！好丑！”
“哼，你调的也不怎样嘛！涂嘴上显得人好黑！”
“阿嚏！谁把香露撒了？快收拾一下。”
“对不起，我马上收好！”
“云姐，猩红色蔻丹的比例是多少来着？”
“咦？暮雨姐，来新姐妹了？”在院中各自忙活的丽人们发现站在门口的暮雨和揽星二人，纷纷围了上来，莺燕婉转，巧笑如花。
这些女人打扮也跟暮雨类似，靛青色窄袖衫，裙不及地，不同的是，有些人鬓边会簪上花，衣领袖边会绣上些刺绣，但看起来还是很寒酸。
“这不是揽星吗？揽星你也来了？”
揽星听到有人在叫自己的名字，转头望去，看见几张熟悉的脸——那不是同在醉芳楼的姐妹们吗？大家……都在这？
“好了好了，别吓到揽星，你们都回去吧。”打发走了众女，暮雨看向揽星，揽星满肚子的疑惑急欲发问，暮雨笑道：“不急，我慢慢跟你说。”
“这里是互助院甲字第一百三十二号分院，专门收留像我们这样无家可归的女人，传授我们一技之长，教导我们自立自强，让我们能自食其力，不用依靠男人也能很好地活下去。”
“我们这家分院收留的大多数是曾误入歧途的姑娘，不是因为歧视，而是因为我们有旁的女人没有的特殊技能。”
“什么特殊技能？”揽星问道，勾引男人的技能吗？
暮雨看出了揽星的自怨自艾，也不在意，笑道：“是如何让自己变得漂亮的技能，论美，谁能比得过我们呢？胭脂、水粉、眉黛、口脂、香露……我们自幼与这些东西打交道，熟能生巧，自然比其他人更有优势。”
“有人肯买我们的胭脂水粉吗？”揽星不抱希望，外头的人不嫌弃这些出自风尘女之手吗？
“物美价廉，自然客似云来。”
谈话间，四个年纪稍长的女人从她们身边经过，打了个招呼之后，背上精美的木箱子登上牛车朝城而去。
“她们这是……”
“有客人订了大单子，她们送货去了。”
揽星愕然，就四个姑娘出门，不怕遇到危险吗？她还隐约记得自己小时候，邻居家的大姐姐就是孤身上街被拍花子掳走的！自那以后，身边没有男人相伴，她们都不敢出门！
“没人敢动我们的。”平淡一句话中，透露的却是无