沈昭慢步走过来, 握住瑟瑟的手, 将她拉到自己身后。
“舅舅，父皇给你的差事办妥了吗？”
沈昭的声音如弦乐音律一般悦耳悠扬，落在人耳中，却莫名有种阴鸷的感觉, 削皮刮骨般的森冷。
裴元浩暗咬了咬牙, 神色不豫地看着沈昭。
他自来就没把这个太子放在眼里, 可兰陵嘱咐过他，未到关键，还不是跟太子翻脸的时候。又恐闹大了连累瑟瑟, 心中再有不甘, 也只得暂且放下，潦草地朝沈昭揖礼, 道：“臣这就去。”
又眷眷不舍地看了看躲在沈昭身后的瑟瑟，才转身走下了云阶。
沈昭看着裴元浩这不加掩饰的模样，只觉恶心坏了，目光如刃，淬着寒霜，紧凝着他的背影，恨不得把他戳成筛子。
蓦地，他想起了自己身边的瑟瑟, 忙低头去看她。
瑟瑟贴在沈昭的身边, 闻着他身上那股淡雅清怡的梨花香, 方才烦躁不安的心渐渐平息了下来, 又生出几分茫然：“他为什么突然要这样啊？他从来都很怕母亲的……”
沈昭心头复杂，知道真相她肯定承受不了，况且现在也不是好时机……他拉着瑟瑟的手往殿里走，边走边试探性地问：“你喜欢裴元浩吗？晚辈对长辈的喜欢。”
“我讨厌他。”瑟瑟回答得斩钉截铁。
殿内缭绕着苦涩的药味，太医说皇帝受不得凉，轩窗都关得严实，药味根本散不出去，闻得久了，只觉透出股陈腐之气，沉沉压过来，让人心里发闷。
沈昭默了片刻，又试探性地轻声道：“那如果，他是你的……”
内侍端着药碗朝他们鞠礼，而后匆匆自他们身边走过，宫女们都围了上来，将药奉到御前。
沈昭看着这一片忙碌纷乱，人进进出出，又不知掺了多少耳目，将话咽了回去，握住瑟瑟的手紧了紧，温声道：“别怕，没事，一切有我。”
他们各怀心事，不免疏忽了，没有注意到外殿穹顶雕花柱后立着一个内侍，自刚才裴元浩拦住瑟瑟去路时便躲在那里，将一切尽收眼底，目光灼灼，行动灵巧，一闪身，便消失在幽暗闷滞的殿宇深处。
嘉寿皇帝是宿疾，沉疴年余，太医也并没有回春之术，灌下去汤药无果，只能向皇后禀奏，将宗玄奉上的红丹请出来，兑水研磨，给皇帝服用。
皇帝躺在龙榻上，时醒时睡，清醒时总是挂念朝政，要把沈昭和守在榻前的文相叫到跟前吩咐一两句，才就二王之事下了旨，又说要看淮关的奏报。
文相表情微僵，觉得皇帝大约是神志不清，有些糊涂了，现在已经与南楚议和了，淮关早无战事，哪里来的奏报？他犹豫着看向沈昭，沈昭朝他点了点头，他才端袖道：“是，臣这就去取。”便退了出去。
待他走后，皇帝刚睁开的眼又合上了，声音若游丝：“阿昭……”
沈昭坐到榻边，轻声回应：“儿臣在。”
“你别走，在这里，朕要是这一回挺不过去，寝殿里有秘旨，让谭怀祐拿给你。”
沈昭的表情一惯镇定，只是眼睛略红，声音微哑：“父皇，您一定会没事的，您是天子，千秋万岁。”
“呵……”皇帝轻笑了一声：“古往今来多少天子，哪一个真的千秋万岁了？世人当皇帝是傻子……”
沈昭不知该说什么了，只觉心里一阵凄怆。织锦繁丽的御帐，精细点缀的赤色缨穗，在眼前铺陈开，掩映着榻上那个还不算老，却已恶疾缠身的至尊天子，慢慢生出一种悲凉的感觉。
他沉默了许久，再抬眼看去，父皇已经睡了过去，鼻息均匀，脸色也渐渐红润，大约是服下的丹药有了效果。
瑟瑟端着剔红漆盘进来，上面放着浸过热水的绵帕，沈昭接过来，给皇帝擦拭着唇角残余的药渍，擦了一阵儿，皇帝的喘息微重，似是要醒，沈昭忙把帕子收回来，轻喊了声“父皇”，却见他眉宇紧蹙，似是陷入了梦魇，喃喃呓语——
“淑儿，小心，别从阑干上摔下去……”
他的话含混不清，瑟瑟站在沈昭身后，仔细地听，仔细地想，才想起‘淑儿’是她母亲兰陵长公主的闺名。
真奇怪，这对皇家兄妹面和心不和了十几年，皇帝病倒了，在梦中竟喊最令他头疼的妹妹名字，还在担心她会‘摔下去’……
皇帝嘴唇翕动，瑟瑟走进了些，想听一听他还说什么，内侍却在这个时候进来打断。
“晋王，萧妃娘娘和元祐公主到了，想给陛下请安。”
沈昭给皇帝掖了掖被角，道让他们进来。又冲瑟瑟道：“你去偏殿陪母后吧。”
瑟瑟应下，看了一眼谭怀祐，他会意，跟着瑟瑟出来。
内廊幽长，只开了小小的天窗，阳光透过窗帷后的细菱格，被筛得细碎，落在青石砖上，像散落了一地的珍珠。
瑟瑟问：“我方才好像听见陛下叫母亲了，他为何会叫母亲？那‘摔下去’又是什么意思？”
谭怀祐慢步跟着她，轻叹了口气：“陛下大约是梦见从前的事了。”
“当年陛下还是太子，东宫正殿外有一处游廊，阑干是红漆梨木雕成的，长公主最爱倚在上面看书，偏那阑