式贡院，为满足应试者增加的需求。临南县的这座贡院，可以容纳五百人左右。
考棚一排排连在一起，大小一致，坐北朝南。顾驰拿着考证，在衙役的带领下进入号房。
里面摆设挺简陋的，又窄又矮，有些活动不开，虽顾驰虽比同龄人高一头，但年龄摆在这儿，倒是影响不大。大约考试之前已经有衙役来打扫过，墙角没有蜘蛛网和小虫子，还隐隐有一股艾草的清香。
他拿抹布沾水擦干净椅凳，摆好考篮里的东西，搓着手，以防待会考试时太过僵硬，打量对面的学子。
两排考棚之间离的挺远，大约有三四米宽，对面的考生看起来和自己年岁差不多，至于左右两边的，因着木板遮挡，看不清楚。考棚里非常安静，除了来来往往细碎的脚步声，再无其他声响。
全部考生入场后，便有衙役来分发试卷，十二张卷子，红线横格，还有两张素白草纸，顾驰先来回检查一遍有没有缺漏，然后将姓名、籍贯和考证上的号码填写完毕。
这时候还不能答题，又过大约一杯茶时间，传来三声号响，考试正式开始。
紧接着衙役举着考题板巡回展示，两旁的考生赶快记下，顾驰也是聚精会神，唯恐看错一个字。
如果遇上那些眼睛看不太清楚的，那也无法。有些学子家里贫穷，每晚凑着火光读书，模糊不清，时日久了，就会伤害到眼睛，不能清晰的看见东西。
顾驰深知这一点，不在照明上面吝啬一文钱，加之平常有意识的锻炼，倒是有一双好眼睛。
来回走动三次，衙役退下，如有没有记清题目的，在衙役巡视时，可以举手示意。
第一场为正场，题目比较简单，试四书文二篇、五言六韵试帖诗一首。
顾驰对四书自是滚瓜乱熟，稍稍思考，便将两篇文章洋洋洒洒写出来，严格将字数控制在要求以内，七百字左右。
接下来便是试帖诗，题目为:“菊有黄华”得“黄”字五言六韵诗。
文人墨客咏菊的诗赋多如牛毛，如果没有找到正确出处，很容易偏离题意。顾驰大脑飞速转动，找寻有关的内容。是了，就是它，《礼纪月令篇》中有提到：“季秋之月，菊有黄华”。
试帖诗仄起平收，讲究押韵对仗，顾驰在考试前，便准备了花草山川的有关诗文，首联直接破题，次联承题，结联束股，全诗重点突出“黄”字，倒也不是太难。但要想写出新意也不容易，古往今来多少有关菊花的诗文。这一题答得中规中矩就可以过关了。
不知过了多久，沉重的鼓声响起，衙役们通知休息半个时辰，看来到了午时。
顾驰写题时沉浸其中，不觉饥饿，如今一停下，肚子便“咕噜噜”闹腾起来。他整理好试卷放在一旁，馒头就着茶水吃了几口。
对面的那位学子也在进食，四目相对，两人微笑点头。时不时有些考生去入厕，安静一上午的考棚热闹起来。
顾驰端坐着闭目养神，等到鼓声再次响起，休息时间结束，考棚再次安静下来。
他拿起笔准备誊写，突然几声尖叫响起，在这宁静的环境中，传的很远。
“啊，我的卷子”，听声音来源，好像是前面一排的某位学子。
紧接着衙役匆匆赶来，问清缘由，重新给了那位学子一份试卷。
本朝科考禁止考生大声喧哗，扰乱考场环境，但不会因此剥夺他的考试权利。如果试卷有损，则会再次给他一份干净的试卷，只要在规定时间交卷就可以。
这个小插曲一过，众位学子重新投入考试之中。