子。冰凉到令人心颤，却又坚硬执拗。
“而我，意在夏望取士。”
他清楚明日那顿打会让自己无形中失去什么，但他没打算脱身回避。
因为齐帝不看重他，他没得选，惟有帮齐帝平了廉贞这桩事，才能得到参与夏望取士的机会。
他太需要这个机会了。
齐国选拔人才的“夏望取士”为三年一度，除朝廷各部主官外，太子与开府亲王们若得齐帝允许，也能参与选拔。
三年前的萧明彻仅是郡王，按律本就无参与资格。
今年好不容易因为和亲有功晋了亲王，倘因得不到齐帝允许再错过，等到又一个三年过去，谁敢说朝局会是什么样？
届时若有变数，他夹在太子和恒王中间，朝中又无人，就只会活得比如今更艰难。
那可不是挨几顿打、被践踏颜面这样简单，运气不好的话，能否保命都是问题。
李凤鸣瞪眼望着帐顶，心中对萧明彻竟生出点由衷的钦佩。
自幼无依无靠，竟也能一步步走到如今。细想想，他也算了不起的。
“萧明彻，若我说会帮你，你信吗？”她轻声问。
“不信。不必。”
在这雍京城内，他向来都是孤军奋战。没人会真心帮一个不受皇帝爱重、看不到前途，性情还古怪难相处的皇子。
李凤鸣没有试图说服他相信自己，只是笑了：“你知道你这两日像什么吗？”
“像什么？”他的语气冷淡漠然。
李凤鸣缓缓闭目，喃声如梦呓：“像失怙的落单幼兽，在食物匮乏的大雪天里，孤单单蹲守在捕兽陷阱旁。”
他清楚那是个陷阱，也很清楚跳下去会痛，但他需要陷阱里的食物。
可他真正需要的明明是伙伴。
是能与他彼此交付后背、携手猎食的伙伴。
*****
这天夜里，萧明彻做了个梦。
梦里的他很小，被人按着肩跪在冰天雪地里。有人正用超出“皇族家法”规制的一大捆荆条抽打他。
恍惚间，仿佛能听到无数根小小荆刺穿透衣衫、扎破他背肤的声音。
他知挣扎无用，只能尽力让神魂进入虚空。这样，感受到的痛楚就不会那样清晰剧烈。
最严重的时候，也不过就隐约闻到丝丝血腥味，而已。
可他很快就发现，这次有些不同。
萦绕鼻端的并非血腥味，而是一种花与蜜混炼而成的香气。沁人心腑的清雅中杂着淡淡蜜甜。
既陌生，又熟悉。
突然，他听到背后传来缥缥缈缈的带笑软音：萧明彻，若我说会帮你，你信吗？
在萧明彻的记忆里，曾有不少人说过会帮他。可每次他跪在雪地里被毒打、被折磨时，都无人来救。
所以，他信与不信，根本就不重要。
他早已能分辨出，别人对他说“我会帮你”时，只是出于同情的客套，并不会真的付诸行动。因为没人觉得他有能力给予回报。
身后那道温软笑音还在问，你信吗？你信吗？
他不知说这话的人是谁，但始终没有回头去看。
他怕回过头的结果，会发现只有自己孤零零跪在冰天雪地里，会与从前许多次这样的大雪天一样失望。
那声音还在问，你信吗？
他在心里轻声答，我很想信，但不敢信。
*****
翌日，齐帝带着昭仪钱宝念、太子萧明宣、恒王萧明思，以及几位身担朝廷要职的皇族宗亲摆驾滴翠山行宫。
众人随齐帝到太皇太后跟前见礼问安后，便进了紫极园。
今日虽要定论南境军饷账目的问题，但明面说法是“太子、恒王与淮王兄弟之间小有争议，特召几位宗亲前来与陛下一同共议公断”。
只字未提廉贞或南境，将事情强扭成皇子之间私下的争议冲突，变成皇族家务事。
虽萧明彻自九岁起就被太皇太后接来行宫，但他生母亡故后，齐帝原将他交到现今昭仪钱宝念名下抚养。
因此钱宝念既是他血缘上的姨母，又是名义上的“母妃”，今日既算家事，她自在场旁听。
而李凤鸣做为淮王妃，同样也在场。
想是今日滴翠山四处白茫茫，又让齐帝想起红颜薄命的萧明彻生母。他的眼神很少落在萧明彻身上，偶尔父子间不得不对话时，语气也隐有克制暗火。
萧明彻对此习以为常，并无难堪或不安。就如一潭凛冽死水，有问有答，不问不出声。
齐帝与几位宗亲重臣所谓的“共议公断”，显然早有默契定论，今日不过“演绎”个过程。
太子和恒王大约也明白了齐帝心思，两边都没敢贸然多言。
场面非常无聊枯燥，李凤鸣便分神看向不远处的钱昭仪。
大婚典仪时，她曾拜见过齐帝、皇后和钱昭仪。
但那时有盖头遮蔽，只听到几句威严空洞的场面话，根本谁也瞧不见。
眼下她从侧后方将钱昭仪暗中细打量，便大致能懂萧明彻为何第一眼看到自己就很抵触。
这位钱昭仪虽已近四旬，可无论放在当世哪国，都是个毫无