淮王府名下的那间制药工坊, 位于雍京东郊一个叫“桂子溪”的小村庄。并不算远，出东城门再行三里路就到了。工坊占地近十亩, 但工匠加上杂役总共只有不到三十人。据姜叔的说法, 这些人与淮王府签的都是“雇佣契”，而不是卖身契。更让李凤鸣惊讶的是，这些人里有近半数都是女子。而且，只有三五个挽着代表已婚的妇人髻, 其余都梳着未婚少女专属的盘辫发。“我曾听说, 齐国女子是不能轻易抛头露面的, ”李凤鸣看着勤快忙碌的姑娘们，“她们这样出外做工，不会被家中为难吧？”姜婶虚虚扶住她的右臂，解释道：“不能抛头露面的, 那是富庶良家或贵人家的姑娘。若是贫寒良家, 可没法子养吃闲饭的嘴, 姑娘也要出门谋差事的。”姜叔在后头补充道：“王妃有所不知，这工坊里的十几号姑娘、妇人还更不同些, 都是南境阵亡将士家中的孤苦遗属。”“孤苦遗属”这四字，背后是很沉重惨烈的。这意味着，眼前这些姑娘妇人家中的成年男丁，一个不剩，全没了。李凤鸣微微呆怔：“那, 她们是自己从边境找来这里的？”“哪儿能啊？都是廉将军他们顾念同袍情谊, 只要看有孤苦遗属在当地快要活不下去了, 便求京中各王府容留。”话说到这里，姜婶的声音小了许多。“别的殿下大多爱答不理，也就咱们殿下和两家公主府肯接手。”廉家自己倒也不是没财力收容这些孤苦遗属，但要避嫌，怕被恶意指摘为收揽军中人心。萧明彻没这顾虑，他一个不受宠的皇子，在朝中无甚实权，又不掌兵，给这些生活艰难的阵亡将士遗属一条谋生的活路，实际还算自己掏钱为朝廷分忧了。另两家公主府也大差不离，本着善心庇护弱者，没利可图的。“姜婶，另外也管这事的是哪两家公主府？”李凤鸣若有所思。姜婶答：“大长公主和平成公主。”李凤鸣点点头，记在了心上。淮王府，北院书房。书桌上摆着厚厚两大摞抄纸，萧明彻得尽快看完，所以，他其实并不闲。可他独自关在书房里，手中执笔却不动，盯着这两摞抄纸出神已将近半个时辰。此刻，早膳时那两对筷子尖在糖沙里暧昧相抵的画面，反复在萧明彻眼前浮现。那时李凤鸣大概一时忘了他根本没必要蘸糖沙，便以为是她自己不留神，还对他做解释安抚。殊不知，有某个瞬间，萧明彻曾想过坦白：其实不关她的事。可他又说不清自己为什么会鬼使神差，故意对准李凤鸣的筷子尖抵了上去。最后就顺水推舟，还假意说什么不与她计较。李凤鸣又不笨，说不定现下已经回过神，明白其实是他在招惹她了？！晚些她回府，会不会找他算账？若她来算账，他该怎么办？萧明彻越想越尴尬，并且心虚兼心慌。他和李凤鸣在大婚当夜就有协定，说好是因利而盟，私下互不侵扰的。那他今日早膳时的举动，究竟算不算违背约定侵扰她？“不算……吧？”他自言自语，手中的笔在空白纸张上胡乱划拉。等他回过神，定睛一看，纸上笔迹凌乱写着两个字：勾引。不算侵扰，算勾引？！萧明彻瞠目，炸毛一般猛地将那张纸捏成团，并将手中的笔丢到砚台上。我不是，我没有。别胡说八道。为防止自己继续想些有的没的，萧明彻让人将战开阳唤进书房。他也没要战开阳做什么，就让对方坐在书桌前。有个人在，他就不会轻易走神自言自语了。就这样，萧明彻总算定下心，专注翻阅那两摞抄纸。这是战开阳呈给他的。上面抄录了他离京半年期间，朝廷发布在宫门外公诸传抄周知的所有消息，讲什么事的都有。战开阳是直接按日期叠放好呈来，并未根据内容分门别类。这导致萧明彻上一刻还在看“兵部奏请增拨钱粮，用以提升阵亡将士遗属抚恤”，翻开下一张却是“圣谕朱批本年‘赐爵’名单”。消息交错混杂至此，看得萧明彻思绪反复横跳，到最后脑中只剩一团乱麻。近午时，他停止翻阅的动作，抬眼直视战开阳，沉声静气。“你说说，恒王为何突然想动廉贞？”这些抄纸中的信息太杂乱，萧明彻虽一字不漏看得仔细，却没有从中找到关于这个问题的明确线索。他倒不指望战开阳能拨开迷雾，不过死马当作活马医，凑合着商量罢了。战开阳忐忑觑他，不是很确定地答：“或许，恒王就是想借廉将军的事将您拖下水。两年前您得罪了他一次，他大约是想报复。”恒王生母淑贵妃宠冠后宫，恒王在齐帝面前也极受爱重。所以他一向只将太子做为对手，并没将萧明彻放在眼里，甚至不屑刻意为难。但两年前定下齐、魏联姻之事时，萧明彻就将恒王给得罪了。当时太子提出齐魏联姻，还主动向齐帝表示愿迎娶魏国公主。恒王则极力反对，强调魏国行“男女责权利等同”之制，魏帝要维护这项国策，势必不会同意和亲公主到齐国来给太子做侧室。除非太子休离现今太子妃，替魏国公主腾出位置，否则联姻不成，反要冒犯魏国。太子虽很想促成两国联姻，却也得顾着自己的私德名声，哪能公然做出薄情寡义的“休妻腾位”之举？“殿下您想想，当时太子被恒王堵得下不来台，齐魏联姻险些就不了了之，您却……”“这还要你说？我会不知自己怎么与恒王结下的梁子？”萧明彻冷声打断，莫名不想听他回忆两年前那事。当时齐帝已隐隐有被恒王说动的迹象，萧明彻却主动站出来，表示自己尚未娶妻，可担