三六九等, 一等隔一重天。
陈小楼隐约记得, 这好像也是某出戏里的唱词。曲调是一支《寄生草》，铿锵顿挫, 惊心动魄。只是那个时候的他还听不出来，张爷话声之中，那心肺胀碎之声。
总的来说, 还是道行不够。
然而, 这种道行啊，很微妙, 和人的经历年岁都有关, 也不是三言两语就能彻底说明白的。
陈小楼逐渐发觉，后来跟着张爷学戏，学得不光那唱腔上，和身板上的功夫，还有这一行中人的处世之道。
靠嗓子和身子吃饭的人，是绝对干净不了的，太干净了，喉咙里的声音就腻滑不起来，腰肢手腕也会过于僵直，因此, 除了唱好戏, 还要通情爱，男人和男人之间的情爱，男人和女人之间的情爱, 都要知道那么一点，但又不能沉迷于其中，否则，就没有一副硬心肠，从戏台上一出又一出的喜怒哀乐中抽离出去。
老皇帝死的前一年，张爷死了。而陈小楼也在京师唱响了名头，自立门户建立起了陈家班。他给自树了一个名门落魄子弟的名声，私底下也结交一些八旗的贵族子弟，跟着他们讨论些玉器宝马。因他身姿婀娜，模样清秀，举手投足之间，又自成一段风流，那些个纨绔子弟听说了，无不打马前来拜会，想和他亲近亲近。
然而，他也有他学来的手段。
若即若离，将近即远。
绝不让他们沾染到自己，又能撩拨得他们心眼儿的发痒，喜争先恐后地为他一掷千金。
有了这些人的追捧，陈小楼一跃成了各大家门第攒堂会时，争相邀约的名角。
只可惜那鞑子老皇帝一蹬腿儿西去了，宫里下了禁戏令，上至亲王贝勒，下至文武百官，甚至是普通百姓之家，都不得听丝竹之声。
陈家班在京师里没了吃饭的地方，人心涣散，好些看着赚钱无望的人，都背着行囊回乡里去了。当时捧他场子的子弟中，有一个下三旗子包衣出身，叫里鏳的人，是十二爷的家生的奴才。听说这位陈老板想去升平署当“外学”的差儿，为了讨他的喜欢，便给借自家主子是内务府的头儿，自己在内务府也算吃得开，殷勤地给他铺了一条路。
“欸，虽说先帝爷的大丧，处处都咽气儿，戏不能开锣，但没禁了大家伙儿评戏论戏的吧。陈老板这样的人，也是该入宫见识见识，这后头出来啊，不就是菩萨镀金身，能做咱们京师的戏首了吗？”
“哟，大人真能圆满小楼这个的愿，小楼定重谢。”
“重谢什么，今晚……”
“大人啊，国孝还热着呢。”
“欸，是是，我该打嘴。”
***
入紫禁城，又是另外一副景象。
大丧期一过，除服，白幕雪旗一夜之间全都收敛不见了，满眼都是新一朝，万象更新的气象。升平署在排演新的大戏，京师里，各家戏班子也都重新上了油彩面，装扮搭台。
而陈小楼镀了这层金，果然名声更响，在京师里一座难求。
就连大学士张孝儒那个戏痴，也捧着银子来捧他的场子。
宫里戏也唱，宫外的戏也唱。便逐渐有了对比，外面的戏，要锣鼓喧天，要得是热闹，要得是堂会主人的体面。宫里规矩大，戏文也讲究得很，各位主儿们的避讳，皇家的禁忌一箩筐，倒是很难彼此尽兴。且那戏台高大，主儿们都在戏台底下坐着，穿着金丝银线绣花的衣裳，灯火一照，明晃晃的，什么都看不清楚。
所以，陈小楼第一次真正看清楚大清国的皇后，已经是三阿哥出天花死去的那一年。
皇后是蒙古的女人，自幼在草原上长大，虽然嫁给了贺庞，但毕竟在京师生活的时间不长，少年时代又并没有听过中原的戏。起初对那咿咿呀呀的腔调并不大感兴趣，不过是因为太后好这一口，再加上宫中的嫔妃也都喜欢听，她向来体恤她们，知道皇帝政务繁忙，她们和自己一样，都是深闺寂寞，便是不喜欢也要攒局，陪着她们听，不时闲谈，以此来打发时间。
宫里的戏吧，听来听去都是那么几出。意思正，排场大。听久了也腻。
直到一年的中秋，升平署让外学们献戏，陈小楼唱了《春归梦》中的一段。其间的那段西皮流水，唱得是呕了心有吐出血来，情感浓烈，腔调婉转。好像把她对皇帝多年的期盼，年少时怀春的心境，一股脑全部唱了出来，直听得她眼泪止不住的流。
再一看那唱戏的人，身子婀娜，虽是男子，却有一段不输女人的风流。
她不由地脱口说了声：“赏。”
那时，戏刚刚停下。
那人在台上向她磕头谢恩。她随口向孙淼问了一句：“他叫什么名字。”
孙淼答道：“陈小楼，倒不是宫里人，是京城里陈家班的班主。”
“哦。”
她就这么“哦”了一声，并没有刻意去记这个名字，收回目光，落向了正席上的皇帝。
皇帝手里端着酒，正在和太后说话，那一日，王疏月身子不好，不在席上，皇帝的面上虽然挂着一丝干冷的笑容，目光却同他们头顶的月色一般寒冷。
那一日，也是她侍寝的正日子。