382
东区深处的一条街道上。
老科勒抱着装于纸袋内的火腿，急匆匆往租住的公寓返回。
他警惕地四下张望，害怕那些饿得眼睛冒出狼一样光芒的家伙会扑上来抢走自己的“新年馈赠”。
还在乡下的时候，他曾经见过狼，可没想到，在贝克兰德还能体会那熟悉的感觉。
“还是太贵太大了，只能和人合伙买一条，锯成几份……这足够我和泰勒新年假期吃了，每一顿都能有两片，三片，不，至少五片的火腿肉，我还能切一些下来，和土豆一起炖汤，甚至不用放盐……”想到这里，老科勒望向怀里的火腿，看着那夹杂不少白色的红肉，喉咙忍不住蠕动了一下，吞了口唾沫。
走着走着，他感觉四周的雾气浓了不少，远处还算清晰的教堂钟楼逐渐被澹黄与铁黑混杂的颜色所吞没，就连周围的行人，超过十步，也只剩下模湖的影子。
老科勒瞬间有了被世界遗忘的感受，抬掌捂了下口鼻。
“今天的雾气怎么这么难闻？”他滴咕一句，加快了步伐。
一步，两步，三步，老科勒觉得自己的脸庞在发烫，额头似乎烧了起来。
他胸口发紧，喉咙不适，很快有了呼吸困难的症状。
“生病了吗？该死，我还想过个美好的新年，现在只能把积蓄送到诊所送到医院了……不，也许睡一觉就好了，盖上我的被子睡一觉就好了！”老科勒无声自语，脑袋越来越烫，越来越迷湖。
荷，荷，荷，他听见了自己艰难的喘息声，双手一软，装着火腿的纸袋重重落到了地面。
老科勒下意识蹲身拾取，却一下摔在了那里。
他按住装火腿的袋子，努力地把它往怀里收。
扑通！老科勒开始模湖的视线看见几步之外同样有人摔倒，喘不过气来，年纪和他差不多，也是五十来岁，鬓角斑白。
忽然之间，他有了明悟，知道自己即将死亡。
这让他想起了自己的妻子和儿子，他们也是这样，突然染上瘟疫，很快就死去。
这让他想起了自己因病住院治疗的那段时间，同房的病人当天晚上还能笑着聊天，到了清晨就已被送去了停尸房。
这让他想起了做流浪汉时认识的朋友，一个冬天过去，他们消失了很多，最终在桥洞或能避风的街道角落，僵硬着被发现，还有少量的人则死于突然获得食物。
这让他想起了自己还是不错工人那会，街区的邻居们也会如此突然地死亡，他们有的头疼抽搐而死，有的不小心掉进了刚出炉的钢水里，有的全身骨骼疼痛，浮肿着死去，有的甚至无声无息就倒在了工厂里，一批又一批。
这让他想起了之前打探消息时，在酒吧里听一个醉鬼说的话语，他说：
“我们这样的人，就像地里的秸秆，风一吹来，就会倒下，甚至没有风，自己也可能倒下”……
风来了……老科勒一下闪过了这样的念头。
他一边抱紧装火腿的纸袋，一边伸手摸索陈旧夹克的衣兜，想要拿出那一直舍不得抽的，已经皱巴巴的香烟。
他不能理解的是，为什么身体健康的自己会突然染病，那样的浓雾又不是没有经历过。
他想不明白的是，自己的生活刚走上正轨，往着足够美好的方向发展，并且收获了莫里亚蒂侦探提前支付的报酬，买到一块想了很久的火腿迎接新年，正期待着品尝它的美味，为什么却突然倒下了。
老科勒掏出了那根皱巴巴的香烟，但手臂却再也无力抬起，重重撞在了地面。
他用尽最后的力气，想要喊出心里积攒的话语，却只能让虚弱的单词在嘴边徘回，无法传出。
他听见自己在问：
“为什么……”
“布来克医生！”
一声炸雷般的吼声从在他耳边炸响，让老科勒几乎脱离身体的意识又多停留了一会儿。
玛利亚大声和老科勒说着话，维持他的意识，远处栗色头发，带着一副金边眼镜的医生上气不接下气地跑来，匆匆从口袋里拿出一瓶颜色清澈的口服溶液，把老科勒的头扶着后脑托起，将口服溶液贴在唇边灌了下去。
医生戴着口罩，口罩上浸透了这种溶液。
清凉的液体顺着喉咙滑了下去，带着酸甜的味道，老科勒在医生的指示下张大了嘴努力呼吸，肺部像坏掉的风箱一样努力向外扩展。
很快，一个面无表情的穿着兜帽衣袍的人走了过来，轻轻松松地把老科勒背了起来，为他戴上口罩，飞一般地冲向一条街外布来克医生的诊所。
“不行，刚刚那位病人年纪太大了，身体也不好，我的药物不一定能维持住他的生命。”
“这雾的毒性太强！远远超过我的序列！我只能减缓，患者们必须前往教堂和医院才行！”
“我知道。”玛利亚镇定地环绕一圈，“继续这样，能做多少做多少。”
布来克医生点头。他擦了擦头上的汗水，把口罩往上拉了拉，匆忙地说完这句话之后他又转身跑向街边另一个胸口还在起伏的患者。
大概两分钟后，属于盖文·利德的活尸又跑了过来，帮助布来克医生把患