，哆嗦着道：“那日是家母六十大寿，才在家中办了寿宴，家母平日就爱听个小曲，这才请了些班子来……还请陛下恕罪！”
隆宣帝扣上炉盖，缓缓道：“爱卿一片孝心，何罪之有？”
赵丞相跪在地上不敢说话。
半晌后，隆宣帝才摆摆手：“不过以后爱卿还是当把心思多放在政务上，相乃股肱之臣，要多为朕分忧才是。”
赵丞相如获大赦，连忙叩谢，走出御书房时浑身已湿透。
太监凑近，靠在隆宣帝耳边低声：“陛下，苏大人求见。”
隆宣帝抬头：“快请爱卿进来。”
不一会儿，方才的年轻男子大步走进御书房，恭敬跪拜。
“臣苏酒，来为陛下分忧了。”
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陶枝指挥着陈文隽用麦冬做出第一版改良的芙蓉粉，效果和预期相差很远。
对着那一小碟粉，两人都有些泄气。
“怎么办，师父，”陈文隽没什么主意，全听她的，“咱还做不做了？”
陶枝定定心神，“做，当然要做。”
但究竟要怎么做，她一时也没个头绪。
关了店门，陶枝微低着头，边走边想对策。转过路口，一道人影忽然挡在她身前，见了人还不躲，简直像是故意要她撞上去。
陶枝连忙往后躲，头顶传来一道揶揄懒散的声音：“看什么呢，地上有钱啊？”
陶枝抬头：“程漆？”
程漆抱着胳膊看她，嘴唇微张，眨巴着眼睛，有点呆，但看着她就好像整个人都静了下来。程漆压着头脸凑近她：“怎么了这是，臊眉耷眼的？有人欺负你？”
陶枝扒开他，哼一声，小声嘀咕：“有也是你。”
程漆听得清楚，薄唇勾着，伸手揽她肩膀，动作极自在：“是，也只能是我。”
陶枝心中忧虑，忍不住和他讲：“那个石斛，我用了麦冬作替代，但是根本不行……”
“就这点事？”程漆扫她一眼，手指在她肩头瘦削的骨头上安抚地揉了揉，“花钱叫别人从南方带行不行？”
陶枝摇摇头：“太久了……而且，就太不值了呀。”
程漆揉着她的肩膀，没出声，心里想着明天去宫里问问，也不知道有没有。
回了家，吃过饭，陶枝闷在屋里呆了一会儿，过了一会儿走出来。
程漆正在院里，看见她：“怎么？”
“我决定了。”陶枝走到他面前，目光认真。
“决定什么了？”
“书上记载，石斛生于赤水山林中，我打算去一趟。”
程漆看着她，半天才出声：“你打算自己去？”
陶枝眨巴下眼睛，不确定道：“……再叫上陈文隽？”
“……”程漆唇一抿，胳膊抱起来：“非得去？”
陶枝又想了一遍，还是点头：“我得去看看。”
程漆盯着她看了半天，最后才无奈地伸手揉揉她脑袋，低声叹：“真能给我找事儿……”
三日后，受贪污案震动波及，贵川郡守私吞赈灾款几千两的事浮出水面，消息传来，震惊朝堂。
天子朝上震怒，退朝后即宣北楼楼主，领命缉拿。
城西武馆后院里，程漆点了人，然后一拱手：“有劳各位。”
手下人皆玄黑服色，梁萧看他一眼，两人在空中交换了视线，然后便由他带人而去。程漆手一扬，红褐色粉末烧出火星，瞬间点燃了手里那封贵川来的暗报。
世人皆知北楼为刀，不看不想只见血，却不知这把刀知道太多隐藏在阴影中的真相。或湮灭于尘沙，或大白于世间，何时，何日，全在他们手中。
而此时，陶枝正把自己的包裹收拾好，清点了所有要带的东西。程漆让她晚几天再走，也没明说原因，最后定了今天。
第一次出远门，害怕又兴奋。她晃着腿等了一会儿，大门“吱呀”一声，程漆回来了。
陶枝挎着小包裹出来，见阿婆也走到院里，笑着看他们。她拉着阿婆道了许久的别，转头再向程漆时，他却直接拉过她：“走了。”
那匹她坐过的黑马被拴在院外，陶枝正不解，程漆却直接上手，把她抱上了马。
“哎——”陶枝还来不及问，程漆也跟着上了马。
“你干嘛？”陶枝懵了。
程漆捏捏她的下巴尖儿，把人在怀里固定好，“爷还能让你自己走？”
他一夹马腹，马儿向前跃去，陶枝着急，脑袋里乱哄哄的只想出一件要紧事：“你跟阿婆——”
“——说了，”程漆的声音就在她耳边，带着某种沉稳可靠的力量，“什么都甭担心，我带你去。”