第24章
离开沙漠后，越往南走，湿气越重，降水也越来越充足。
吹笛人买了一把伞给安娜，然后用油布遮盖住狮子屁股后的货箱。饶是这样，强降水还是给他们带来了许多麻烦。路上泥泞，寸步难行，如果要穿越密林，则可能遇见沼泽、鳄鱼、巨蟒等等危险。
“索性走水路吧。”吹笛人提议道。
现在水流湍急，一次性顺水流到远处，总比在路上磨磨蹭蹭要好。
说来也巧，波利斯先生的债主住在著名的“水都卡纳特”，它正是进行过“灾难移民”的第三个城市。
吹笛人租借船只，带着安娜和狮子顺流而下，很快就到了水都卡纳特。
卡纳特城财力雄厚。
在整座城市被水淹没之后，他们开始了填海造陆运动，新建的水都甚至比之前更加繁荣。
卡尔特的文学艺术非常发达，四处都是博物馆、画廊。咖啡厅里坐满了人，随便搭讪一个都有可能是当红的作家。许多北方见不到的机械也随处可见，比如街边的音乐喷泉，环游全城的蒸汽船和电缆车。
这里对于久居高塔的安娜来说，简直就是另一个世界。
“你的面部轮廓比较接近卡纳特人，说不定我们能在这里找到你父母呢。”
下船之后，吹笛人和安娜直奔水都中心。
这里有很多博物馆，当年水灾的资料都保存完整，找起来非常方便。图书馆和艺术展览都是免费的，深受贫穷艺术家们所爱，也给吹笛人提供了方便。他们一人拿一本地方志，开始仔仔细细地对比灾害后人员去向。
“对了，雷奥哈德，你一共欠了多少钱？”安娜担忧地问他。
“很多，多到我不想算了。”
幸好他只索取十分之一的报酬。
“你要怎么还债呢？”
吹笛人无奈地摇了摇头：“暂时想不出。”
安娜又看了会儿地方志，实在是看不进去。
她走到窗口，看向下方熙熙攘攘的广场。
广场正中央有一座巨大的喷泉。
喷泉中间有个用白色大理石雕刻的美人塑像，她有着杏仁形状的蓝宝石眼睛，波浪似的蓝色长发，她一只手握着竖琴，另一只手伸进喷泉之中，仿佛想从波涛里拉出来什么。她的神态悲悯仁慈，非常传神。
“啊……”安娜走向另一扇窗，从侧面看向美人雕塑，“那是鱼尾？”
这个美丽的女子竟然长着长长的鱼尾。
鱼尾上的鳞片是镀金的，在阳光和水波的折射下璀璨圣洁，熠熠生辉。
“那是美人鱼。”吹笛人不知什么时候也放下了书，走到她身边，压低声音道，“一种生活在水下的种族，长得非常美貌，但是性格不怎么温顺。”
他刚刚读过地方志。
这附近的海域有人鱼生活，但他们从来没有跟人接触过……为什么会在广场立起美人鱼的塑像呢？“简直就像真的一样。”安娜的眼神充满了惊奇与崇拜。
“水都卡纳特也是艺术之都，肯定有不少厉害的雕塑家吧。”
“真想见见创作者啊……”
“你们在说那座《美人鱼》吗？”
突然，有人轻声切入了他们的对话。
安娜回过头，看见一个抱着书的年轻女孩。她梳着齐耳短发，脸上有点小雀斑，红发碧眼，手里抱了一堆书。
“我是兼职图书管理员。”雀斑女孩紧张地说道。
“抱歉。”安娜一只手捂住了嘴。
图书馆禁止喧哗，他们肯定要被管理员赶出去了。
“没关系。”雀斑女孩压低声音，把手里的一摞书在窗边放下。
她的神情有点惆怅。
“你们不是第一个称赞《美人鱼》雕像的人，我也是被它所吸引，才来到这座城市的。”
他们三人坐在窗边，小小声地交谈起来。
雀斑女孩说，她曾经在一个南方小城市里学美术，后来在画册上见到了《美人鱼》雕塑，从此无法自拔。
美人鱼的蓝宝石眼睛，藕白色手臂，天鹅般优雅的脖颈，还有慈悲圣洁、栩栩如生的神态，这一切都让她沉醉不已。每看一次，她都会对创作者心生膜拜。
“所以我才不远万里来水都卡尔特求学。”雀斑女孩说着，眼神忽然黯淡，“只可惜，雕刻出那种神作的艺术家已经……”
“过世了？”安娜小声问。
雀斑女孩摇了摇头，伸手指向窗口。
“他已经失去灵感了。”
安娜顺着她的手指看去，只见到熙熙攘攘的人群。
吹笛人眼前一亮，似乎发现了什么。
在喷泉旁边，蹲坐着几个衣衫褴褛的乞丐。
他们的目光紧盯着游人，随时准备上前乞讨。只有一个乞丐，没有看人群，而是看着旁边的美人鱼雕像。他仿佛全身心地沉浸在波浪之中，精神有些恍惚。
雀斑女孩不由攥紧了手：“他一生中只有《美人鱼》这个拿得出手的作品，创作出它之后，他就变得平庸无能了。看着现在靠乞讨维生的他，我实在是有点失望。我不远万里来到水都，并不是为了这种人啊……”
吹