() 旧世界，帝国，瑞克亲王领，一个瑞克领西部普通的村落。
一月份的隆冬季节依然是冰封遍地，村民们在这个季节躲在温暖的房间内，享受着炉火和冬幕节的余韵，家家户户都关紧房门，旅人只能看到高高升起的炊烟。
瑞克领是富庶的，即使在冬日，村落中自发组织巡逻的民兵队也不少。
瑞克领和艾维领在帝国是最富庶的行省，这里自耕农的数量最多，农民们只需要向皇帝或者选帝侯缴税，当地的领主能收取的只有贸易税和人头税，自耕农们耕种自己的土地，然后在村落的市场上或者城镇集市上出售农产品，赚取利润，积累财富。
不过也正因为如此，自耕农不会受到贵族的军队保护，这不像布列塔尼亚，每当农奴遇到威胁，只要向骑士老爷们求助，骑士老爷们如果不是特殊情况一般都会出动，这个规矩立国千年都没太多变化。
帝国就不一样了，尤其是在富裕的瑞克领，贵族们更少去关注自耕农的死活，有些贵族们甚至希望自耕农都死光，他们好去侵占自耕农的土地。
这种情况下，自耕农们必须自己武装起来保护自己，再或者……雇佣军队来保护自己。
在风雪中，一位骑着瘦马的猎魔人靠近了。
他的脸上带着一些不太自然的苍白，身后背着两把剑，一把双手钢剑，一把细银剑，腰间挂着短手铳，他穿着一套棕色的鳞甲，头上带着尖顶高帽。
猎魔人身上显然挺重，至少他的那匹瘦马有些脚步不稳，在风雪之中，猎魔人骑着自己的瘦马，来到了这个普通的村落。
他看起来有些着急，来到村落门口之后，这位猎魔人立即翻身下马，溅起一片地上的积雪。
“是猎魔人！”
“猎魔人来了。”
“或许那活计可以交给他去做。”
村民们窃窃私语，讨论着一位猎魔人的到来。
帝国相比起布列塔尼亚对于猎魔人感到更加熟悉，村民们一边痛恨猎魔人时常滥用权力，寻找堕落和腐化的踪迹，又希望猎魔人能够帮助自己解决各种问题和隐忧，这让村民对猎魔人的感官很复杂，在需要他们的时候会给个好脸色，不需要他们的时候就恨不得他们滚蛋。
猎魔人常年在外游历，他从来没有少受过各种白眼和歧视，这对他来说已经是家常便饭了，他并未多想，只是快步朝着村内的告示牌处走去。
告示牌上贴着几条告示，分别是城镇里面有人正在收购猪仔。
卡尔-弗朗茨皇帝正在征募运输队。
赫姆加特急需一批阴沟清洁工，价格从优。
猎魔人着急地看了一会儿，终于在底下看到一张悬赏令。
“瑞克沃德森林距此十五公里的地方出现了野兽人的踪迹，极有可能有野兽人部落正在活动，村落需要人手去侦查野兽人部落的活动情况，如果能够带回野兽人兽王的首级，赏金额外加三十金马克。”
“赏金，十五金马克。”
猎魔人轻出一口气，他在许多村民的围观中撕下了布告。
他找到了村长，村庄的村长是一个斑白头发的中年男人，就站在村庄最大的屋子门口，他穿着厚厚的羊毛衣服，戴着一顶软帽，身上垂下许多布条。
“请问这个告示是您发布的么？”猎魔人来到村长面前，递上了悬赏的布告。
“没错，这是村里发布的，你要做么？”村长耸肩，他对猎魔人的态度不怎么好，只是勉强保持可以交流的情况：“如果要做的话我可以派人给你指明方向，不做的话请将布告贴回公告栏上。”
“我做。”猎魔人连忙说道：“我既然取了布告就是要接下这个委托的。”
“可你还想讨价还价？”村长摇头晃脑：“所有人都说猎魔人贪婪，是吃人不吐骨头的魔鬼，说吧，魔鬼。你想谈谈什么条件？”
“十五个金马克太少了，正常来说这种任务起码需要二十个金马克。”猎魔人脸上的疤痕显得非常凶狠，他的口气却比较小，他尝试着和村长讨价还价。
“那是以前的价格了，现在就是这个价。”村长脸色比较平淡，他朝着猎魔人说道：“十五金马克，不少了，够你花三个月了。”
“能再多点么？”猎魔人尝试讲价：“在冬天，武器变得冰寒，火枪也不容易使用，进入森林我需要冒不少风险，这也是为村落的安全着想，我需要多一些钱去做充分的准备，维护装备。”
村长看着这个猎魔人，他先将目光放在猎魔人的身上，又看着他的装备和身上的伤疤，这才点了点头：“好吧，考虑到你也要冒着生命危险进入森林里面对付野兽人，村庄可以多给你三个金马克，但是你必须在明天日落之前动身。”
“成交……还有。”猎魔人点头答应，他看起来欲言又止。
“还有什么事？”村长本来已经转身了，只好再转回来：“你还有什么要求？”
“我从昨天中午到现在都没吃过饭……”猎魔人有些不好意思，他很饿了，钱已经花光，身上只剩几块黑面包，他想能不能先赊账。
“你叫什么名字？”村长突然问道。
“我叫艾伯尔