十年后，正是朔阳九年[公元666年]。
如今正是二月初，春闱在即，各地举子早早赶赴帝都长安，备考这三年一次的科举考试。
随着这群来自全国各地举子们的到来，长安街市的客栈人满为患，酒楼茶舍中经常能够听到这群举子高谈阔论，或是讨论时政，或是吟诗作对。长安居民时不时就能够听闻某举子的诗文被高官赞赏，某举子出入某贤达宅邸。
显然，由礼部主持的省试还没有开始，举子中间就已经开始了竞争。
长安西市一家名为归来居的酒肆中，一个紫袍玉带的贵公子倚在二楼的木制围栏旁。他一手搭在围栏上，一手则把玩着一只空酒杯。他身后的桌子上，酒肆里上好的胡酒已经开了泥封，浓烈的酒香充斥在酒肆二楼的雅间中。
那公子模样生得极为俊美，剑眉凤眸，贵气天成，虽然眉宇间略带病弱之态，却没有久病之人的羸弱之感。
贵公子百无聊赖地靠在酒肆二楼，幽黑的眼眸有一下每一下地扫视着西市喧闹的街道，似乎在等着什么。
忽然，青年直起身体，目光直直地看向一个方向。
只见到西市尽头，一众文人打扮的举子们有说有笑地走来，一同进到归来居斜对面的状元楼中。
那状元楼的老板惯爱取巧，背后又有达官显贵做靠山，请了三届状元郎的墨宝镇楼之后，便为这酒楼取名为状元楼。每次科举，一众举子进京赶考之后，无论是迷信也好，求个好彩头也罢，举子们都会进到状元楼中饮宴。
那酒楼老板对待备考举子也十分尽心，只要举子们愿意留下墨宝，酒楼老板便会免去一半费用。待得日后这批举子中出了状元郎，那位状元郎的墨宝就会理所当然地上了状元楼的墙壁，供世人瞻仰。
文人好名，不管状元楼的老板所谋为何，赴考的举子们自觉在此处高人一等，状元楼的名声在举人中颇为响亮。
如今朝廷选才，科举与恩荫并行，寒门出身的子弟以及世家庶子皆走这科举之道。久而久之，寒门学子便视科举为唯一的出头之路，一门心思地读这圣贤书。往往一届参加春闱的学子中，有风华正茂的年轻人，亦有须发皆白的老人家。一朝及第的诱惑力太大，只要能考下去，那些有学识的举子便不会放弃。
一众或老或少的举子中，紫袍贵公子的目光落在其中一个一身简单青衫的年轻举子身上。
看一个人出身是否显贵，单看衣着打扮便能够窥见一二。如归来居二楼坐着的贵公子，紫袍玉带，非公卿贵族子弟不可穿。
其次是红，能穿绯袍亦是非富即贵。
再次是蓝与绿，与之相近的颜色皆是殷实之家的子弟。而普通的百姓家，大多只用得起黑褐这类颜色的布料。
那年轻举子身着青衫，一见便知出身普通。但那年轻举子的外貌极为出众，容貌姝丽，一双桃花眼顾盼生辉。虽然衣着简朴，但腰背挺得笔直，精气神十足，整个人散发着勃勃生机。
芝兰玉树，莫过于此。
与记忆中截然不同的两个模样直让紫袍贵公子目光微怔，几乎不敢确认这人的身份。
仿佛感觉到了紫袍贵公子凝视的目光，那青衫公子有些疑惑地抬头，向着周围望了一眼，一看就看向了紫袍贵公子的方向。
紫袍贵公子一怔，下意识举起手中的空酒杯，冲着青衫举子笑了一下。
青衫公子有些被紫袍贵公子给笑愣了，他有些迷惑地眨了一下眼睛，却也弯起唇角，回了一个笑容。
爽朗大方，坦然自若，却是直抵人心。
然后，青衫举子就转过头，跟着其他人一起上了状元楼。
直待那青衫举子随着其他人一起走进状元楼中，紫袍贵公子的嘴唇动了动，无声地吐出一个名字：“贺兰敏之。”顿了一下，紫袍贵公子轻笑一声，微弯的眼眸里满是愉悦，轻声自语道：“敏之表兄。”
此刻身在状元楼中，正与同窗学子饮宴的贺兰敏之并不知晓，事实上，除了两位舅父那边基本已经断了联络的一众亲戚，他在这帝都长安中还有一个表弟，正是当今第五子代王李弘。
紫袍贵公子，也就是萧明晟收回目光，一翻身，直接躺在归来居二楼的地板上。那只空酒杯随着他的动作骨碌碌地滚到了别处，而他则双手交叠，垫在脑后。他的目光落在归来居房檐外的湛蓝天空，唇角微翘。
从下属收集而来的情报中了解的一切终究不如亲眼所见来得冲击，萧明晟完全没有想到，没有因母亲登临后位所带来的煊赫富贵，贺兰敏之会成长成这般模样。
外祖父应国公武士彟共有二子三女，二子武元庆和武元爽为元妻相里氏所生。相里氏早亡，彼时外祖父与高祖君臣相得，高祖见状，便出面做主，让外祖父娶了出身弘农杨氏的外祖母，接连生育了三女。母亲行二，名武华，上有一姐武顺，下有一妹武安。
只可恨，贞观九年，外祖父死后，武元庆、武元爽连同其他族人对外祖母杨氏不敬，苛待外祖母与母亲姨母们。外祖母无奈，只得带着女儿们搬回长安居住。
母亲在被先皇诏令入宫的时候，武顺姨母已经出嫁，嫁去了洛阳贺兰家。