*
五月过后，地里的麦子泛了黄。
经过十多天的暴晒，已是黄澄澄的一片。而村民们也终于等到了开镰的这一刻。这天一大早，一群庄稼汉子跪在地头激动得热烈盈眶。饿了快两年了，终于能缓口气了。
椿芽也跟着爹娘下了地。甭管平日里多娇惯，都得参加夏粮抢收。她戴着草帽，挥舞着镰刀，在地里忙碌着。日头火辣辣的，烤得脊背和两臂都脱了一层皮，整个人也黑了一圈。可在经历了那场饥荒之后，还有啥苦不能吃的？
粮食是宝贵的，是庄稼人的命根子。县里自然也盯着，还没等到夏粮入库，催粮增缴的就赶着一溜大车进了村，还有保安大队的押着阵。姜保长是好吃好喝的招待着，还把几个头面人物都召集起来商量对策。当然，甭管上面征集多少，最后还是摊到了每户人家的头上。
姜家多了一口人，这粮食自然得多缴一份。姜茂山瞅着襁褓中的二林，心说这才六个月大的小娃娃都给算上了？哪有这么不讲道理的？可这话却没人敢开口。若是抗着不缴，就等着坐牢吧。
一番搜刮之后，催粮的就押着几辆大车回了县里。那车上除了粮食之外，还堆着布匹、家禽和土特产，车后面还牵着羊赶着猪，收获颇丰。
村民们是怨声载道，却是敢怒不敢言。
在这之后，关于新四军游击队的传言，也悄悄传播开来。说那支队伍是专门替老百姓说话，给穷人当家作主的。他们活动的地方，都是按照田亩多少纳粮，那些地主老财们都乖乖的，不敢欺压老百姓。可惜，姜家湾这边尚未动员起来，都是那些地主乡绅们拿主意，哪里轮得到穷人说话？
希望的种子一旦埋下，就有生根发芽的时候。
这年秋天，日本鬼子要来根据地扫荡，吓得**躲在县里不敢动窝。独立团却悄悄开赴前线，准备给敌人迎头痛击。
这天晌午，一支军队从姜家湾经过。他们穿着灰色粗布军装，戴着军帽，打着绑腿很是精神。部队来了却没有进村，只是在村头的漫野地里休整。一夜过后，战士们浑身上下都被露水打得湿漉漉的。
第二天，村民们看不过去就邀请他们进村歇息。
可那个领头的军人却说：“老乡们，我们是新四军独立团的，是专门来打日本鬼子的，也是给咱穷人撑腰出气的……部队上有纪律，不能影响到老百姓……”
这番话，令村民们很是动容。去年不就是这支队伍把土匪赶跑的吗？都说独立团作战勇敢，还爱护老百姓，这一下算是亲眼见识到了。
椿芽也很激动，还专门跑去看了看。
这就是人民的子弟兵啊。据史料记载，这支队伍一直活跃在豫苏皖边区，是抗击日寇的主要力量之一。正是因为他们的存在，才保住了这片敌后武装根据地。姜家湾就是夹杂在其间的一块，这边距离县城六十多里地，除了征兵纳粮，县里是鞭长莫及。这就给了敌后抗日武装一个发展空间，也渐渐成了根据地的前沿。当然，这都是后话了。
*
经过一年多的休养生息，青沙河流域逐渐恢复了生机。
到了一九四四年，在全民统一抗战的感召下，大大小小的村落都被动员起来了。像姜家湾一带，除了村公所之外还成立了农会组织，姜茂春被推举为农会会长，专门代表穷人说话。妇女们中间也搞起了妇救会，号召广大妇女加入到抗日救国的行列中来。
对这种举动，大部分人家很是保守。也不想让自家闺女媳妇去抛头露面。
选妇救会会长的那天，李神婆和邱婶子都跳到了台子上，想弄个官当当。村公所也想糊弄人，就点了邱婶子当会长，李神婆当副会长。这下可好，一个媒婆一个神婆揽下了大权，这妇女能发展起来？
椿芽心知，这些人都在闹笑话。
那村公所由几个大户把持着，就是换汤不换药。老百姓们胆子小，不敢轻易冒头。农会倒是站在村公所的对立面，专门替穷人说话的。那个姜茂春是她远房大伯，是个胆大的，可他爹却吓得一连几天睡不好觉，生怕人家打击报复。现在有游击队撑腰尚好，一旦队伍走了，那村公所可就抖起来了，到时候能有好日子过？
老人家看得明白，自然是小心谨慎。
姜茂山一家也是关起门来过日子。对外界的事情既不掺和，也不积极。逢到出工纳粮时，就随大溜。反正，人家咋做他就咋做，不想招惹任何事儿。
日子就这么过去了。
到了一九四五年八月，抗战胜利了。**接管了整个沦陷区，主要驻守在县里。而遍布乡野的根据地，也蓬勃发展起来了。姜家湾水路交通十分便利，正好夹在国统区和根据地中间，各路人马就像走马灯似的轮番上阵。
这时候，椿芽已经十四了。放在后世还是个未成年的小姑娘，可现在却成了家里的壮劳力，纺线织布、洗衣做饭、养猪养鸡、看护弟弟，是样样都会。
她很勤快，家里的账是她做的，对开支情况十分了解。现在不同于以往了，苛捐杂税甚多，怎么都裹不住。弟弟还小，奶奶又生病了卧床不起。她跟爷爷和爹商量了一下，说趁着这个由头，把地卖掉一些吧？都换成银元