乾隆登基四年有余, 多了三个小阿哥和一个小格格，具体情况如下：
三阿哥永璋，纯妃苏氏所出；四阿哥永珹, 嘉嫔金氏所出；五阿哥永琪, 愉嫔珂里叶特氏所出；大格格和敬，富察皇后所出。
然而令人感到十分不解的是, 后宫恩宠最盛的两位贵妃——娴贵妃和高贵妃的肚子却是一直都没有动静。
高贵妃急得不得了，让太医院开了一大堆的补药，一日三餐顿顿不落地往肚里灌；清音这位娴贵妃却仍是娴静平和, 仿佛一点都不着急。
乾隆看着高贵妃捏着鼻子吃苦药的模样, 心疼得不行；再看着清音将一切痛苦都埋在心底，外表装作没事人似的“通情达理”的模样, 心里更是愧疚得不行。
于是, 乾隆去了慈宁宫。
没有人知道那日乾隆与太后说了什么, 只知他在大半个时辰后离开慈宁宫的时候, 脸色铁青，瞧着心情极度不好的样子。
紧接着，太后就告病了。但令人奇怪的是, 一向孝顺的乾隆却是一次都不曾前去探望。富察皇后想安排和妃嫔们轮流给太后侍疾，太后也一口拒绝了，硬邦邦地说她没病, 让她们不要去扰了她的清静。
富察皇后忧心忡忡地将此事禀告乾隆, 乾隆皱了皱眉, 轻哼一声道：“皇额娘说得不错, 她可不就是没病么。”
富察皇后闻言惊愕不已。乾隆叹了口气，有些心烦：“皇后，朕知你孝顺, 但此事你别管，朕自有主张。”
富察皇后只得将满腹的疑惑按下。
足足半个月后，乾隆才终于抽空去了一趟慈宁宫探望太后。
然而这世上最尊贵的母子两人的交谈仍然很不愉快。
“皇额娘，您何必如此固执？”乾隆说道，“朕登基已近五年，朝中稳固，两年前弘时在廉亲王旧邸病逝，原追随他的势力朕早就收拾整顿完毕。至于乌拉那拉氏，也就空留了个承恩公府的虚爵，在朝中任要职的人所剩无几。皇额娘，您到底还有什么不放心的吗？”
太后面容因为想起了陈年积怨变得扭曲，她恨恨地道：“弘历，你登上皇帝才几年，好日子才过了多久，就这么快忘了当年的苦吗？”
“你宠着乌拉那拉氏也就罢了，你非要封她为贵妃听不进哀家的劝也罢了，可是你现在在做什么？你要让她给你生儿子！你知道这意味着什么吗？”
“弘历，你别忘了，娴贵妃她是乌拉那拉氏！她身上流着乌拉那拉氏的血！你要是真被她的美色迷昏了头，让你的儿子混入了乌拉那拉氏的血脉，那我们母子筹谋这么多年是为了什么？辛辛苦苦几十年，把头来把果实再拱手让回给姓乌拉那拉的女人？把大清江山传给混有乌拉那拉氏血脉的皇子？”
乾隆笑道：“皇额娘此言差矣。朕与皇后已有嫡子，永琏聪颖，资质不凡，不瞒您说，朕早有百年之后将宗器相传于他之意。只待他再长大一些，等朕确定了他的心性，就打算写好欶书放于正大光明匾之后。”
“更何况除了永琏之外，朕还有四子。就算娴贵妃生下儿子，既非嫡也非长，朕将来传承江山的人选怎么也不可能轮到他。”
太后冷笑：“那可说不准。你不就是既非嫡也非长吗？还有你皇阿玛、皇玛法，哪个又是正宫皇后所出？”
乾隆的皇阿玛——先帝雍正爷，为康熙爷德妃乌雅氏所出。而康熙爷，为顺治爷佟妃所出。不论是德妃还是佟妃，在世的时候都只是妃子，不曾做到过皇后之位。
太后此言一出，乾隆的脸色顿时大变：“朕的皇位必传给嫡子！皇额娘大可不必忧心！”
太后所言，实是踩了乾隆的大雷。乾隆登基前吃尽了非嫡出的苦，苦到极致的时候甚至还暗暗埋怨过为何自己生母只是个妾室，而不是正妻。时间长了，他的心底就渐渐形成了一个执念：他将来一定要把他的一切传承给他的嫡子！
长长的一阵沉默后，乾隆拂了拂袖子，又问起了高贵妃的事：“娴贵妃出身乌拉那拉氏，皇额娘对她有心结，朕能理解。那高贵妃呢？”
“高家不是世家大族，几十年了也就出了高斌这个治水能臣，除外族中多是庸碌之人。高贵妃就算有儿子，他们也绝不可能产生不该有的妄想。您又何必因为一点陈年旧事就非要跟高贵妃过不去呢？”
太后怒不可遏：“一点陈年旧事？弘历你不知道……你根本就不知道……”她急喘着气，重复了许多遍“你不知道”，却是迟迟没有说出下文。
乾隆等了许久，也没等到太后的答案，心里一阵失望，想来皇额娘又是排场摆得大实则啥内容都没有。
他早该知道的，皇额娘她就是对高氏有成见。只因高氏曾是皇额娘身边的宫女，她平生最恨的就是不安份的宫女。因为皇额娘还只是熹妃的时候，一向最倚重的大宫女刘氏利用了她的信任，偷偷爬上了皇阿玛的龙床，还因此怀上了他的六弟弘曕。
而高氏，当年就是瞒着皇额娘对他暗送秋波，勾他心猿意马，直至在某个午后他一个没忍住就将生米煮成了熟饭