田，在四个郑姓村子里，算是很不错了。
就是郑聪要念书，一年下来花销不少，因此郑家的日子并不宽裕，一家人依旧住着郑家逝去的爷爷奶奶所盖的房子。好在屋子用料好，平日里也仔细修护，瞧着也宽敞齐整。
郑家老两口也是踏实肯干的人，纵然不年轻了，大热天的也跟年轻人一样下地干活，只有抢收实在是忙不过时才会花钱请人帮忙，不然是舍不得的。
最近郑家的十几亩庄稼已经浇灌完，老两口难得有了几分空闲，又开始编筐打草绳，为一个月后的抢收做准备。要是竹筐草绳有多的，还能拿去集市换点油盐。
而在郑家做客的胡苗，就坐在老两口身边，一脸乖巧的做针线，瞧着倒是个挺可人的姑娘。
桑叶的到来，让老两口很是意外，还以为是在桑家安胎的儿媳妇出了什么事，吓得把刚编了一半的竹筐都扔了。直到听说儿媳妇一切安好，悬起的心才落回去。
桑叶是女客，郑父不好相陪，同她说了几句话就回到院里继续编竹筐了。苗氏让胡苗帮忙招待桑叶，自己去厨房煮红糖鸡蛋，这算是庄户人家招待客人的专用吃食了。一时间，不算大的客堂里，就剩下桑叶和胡苗两个人了。
桑叶坐在桌前，一边喝着茶，一边不动声色的打量着坐在对面的胡苗。
十五六岁的小姑娘，容貌秀气，身段窈窕，正是花一样的年纪。单从外表看，小姑娘柔弱无害，又透着几分天真纯良，偷偷地打量人时，并不显得讨厌。
撇开旁的因素不谈，桑叶对胡苗的第一印象不坏，跟想象中很不一样。那个本来打算用到小姑娘身上的法子，竟是觉得有些不合适了。
正待要说话，没想到对面的小姑娘先开口了：“桑家姐姐，你、你家的作坊还要人么？你看我这样的成不成？”
冷不防小姑娘会问这个，桑叶一下子愣住了，看了她一会儿据实说道：“作坊还要人，只要你的针线活儿过的去，随时可以去找那儿的管事。要是管事觉得没问题，你就能进去做工了。”
小姑娘一听，眼里放出光来：“我、我会做针线，我拿给你看。”说着，也不管桑叶作何反应，小兔子似的蹿了出去，又很快抱着针线簸箕冲了进来：“给，这是我给姨妈做的鞋面，你看能行吗？”
桑叶神色恍惚的看着手里还没完全成型的鞋面，不知道该说什么好。这趟过来明明是替月娘出头，来教小姑娘做人的，怎么就进入招工面试模式了？
不过，小姑娘的手艺确实不错，这鞋面上的祥云绣的惟妙惟肖，配色好，式样新，活儿做的也细致找不到一点线头，可见光是用心还不够，还得真正喜欢针线才做的到。
对上小姑娘期待的眼神，桑叶笑着点点头，不吝啬的夸道：“你这手艺都快赶上我们作坊里的大师傅了。”
小姑娘得了夸赞，激动地小脸儿变红：“真、真的吗？那、那你愿意收我不？”
桑叶刚想说“愿意”，突然想到了什么，问道：“我家的两个作坊都在招工，你家离镇上这么近，不可能没有听说过，之前怎么没有去试试？”
小姑娘眼神一黯，说道：“本来是想去的，我爹娘不让我去，说是不规矩的姑娘才会抛头露面跟男人一块干活。”
要说胡家条件不好，还有个没钱娶亲的二儿子，不可能对作坊那份不菲的工钱不动心。只是那会儿小姑娘正在议亲，两口子担心去作坊做活坏了名声，让这好不容易养大能换钱的女儿砸在手里就不许她去。
结果议亲的时候，就给小姑娘挑了个愿意多给聘礼，但是腿脚有毛病的准夫婿。只要丰厚的聘礼到手，他们就能立刻为二儿子盖间新房，再给他讨上一房媳妇，这算盘可是打的啪啪响。
小姑娘不是不知道爹娘的盘算，奈何她从小到大乖顺听话，生不出反抗爹娘的念头，那门亲事就只能含泪应下了。没想到就要成亲的关头，男方家反悔了不愿意给事先约定好的聘礼，两家谁都不愿意退让，来回闹了几次就这么闹崩了。
那会儿小姑娘还没体会过人性的恶毒，一听说不用嫁给那个男人，心里是窃喜的。只是等她听到自己成为别人嘴里的烂货、嫁不出去的老姑娘时，她的心态就崩了，差一点就想不开跳河自杀，然后就被送到了上郑村的姨母家。
桑叶打听过小姑娘被退亲的原因，再结合小姑娘所说的话，隐约能猜到她为什么在家里不答应的情况下，还想进作坊做工了。
只是胡家其他人显然不是什么好东西，她这边应了鬼知道会不会招来个大麻烦。尽管心里同情小姑娘的遭遇，她还是摇了摇头：“你要进作坊不是不可以，但是得征求你家人的同意。”
小姑娘低下头，默默地红了眼圈儿，显然知道家里人不可能同意。
桑叶见状，竟然有些心疼。她唾弃了同情心泛滥的自己，提醒小姑娘：“你姨母疼你，又是你娘的姐姐，想来你姨母说的话，你娘会听罢？”
小姑娘抬起头，不解的看着桑叶，没有反应过来她话里的意思。
桑叶却没打算把话说透，不然这傻姑娘要是说漏嘴把她说的话捅出去，对月娘不安好心的胡家还不趁机咬她或是月娘一口？