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这一日,贾母正靠在榻上听人讲趣,听到有人禀告,东府太太过来请安,连忙叫进来。
“东府太太,你是从哪里来?”
“回老太太的话,我刚从汉王府看了两位妹妹回来。”
“两位侧妃娘子身子可好?”
“好着呢,谢过老太太关爱。”
“可算是好了,两位侧妃娘子嫁过去两年了,可算是有了身子,生下一儿半女,在汉王府也能立住脚了,太太和你娘老子也能放下心来。”
“正是,三清保佑,可算是了了一桩心事。”
“这可是件大喜事,东府太太要喝几杯。”
应着贾母的话,尤氏喝了三杯桂花酿。
贾母继续说道,“接下来也该商量我们赏月的事。本来还想着姨太太和汉王妃她们几个过来,大家热闹一番。只是刘府老太太和太太也要设宴赏月,撞了时日,真是可惜了。”
王夫人笑道:“回老太太,府上都已预备下了,不知老太太拣哪里好?只是园里到处都空,怕夜晚风冷。”
贾母道:“多穿两件衣服又何妨。园子里正是赏月的地方,岂可倒不去的。”
说话之间,早有媳妇丫鬟们抬过饭桌来,王夫人尤氏等忙上来放箸捧饭。贾母见自己的几色菜已经摆好,另有两大捧盒内捧了几色菜来,便知道各房另外孝敬的旧规矩。
贾母因问:“都是些什么?上几次我就吩咐过,如今可以把这些蠲了罢,你们还不听。如今比不得在先的时光了。”
琥珀忙道:“我说过几次,都不听,也只罢了。”
王夫人笑道:“不过都是家常东西。今日我吃斋,没有别的;那些面筋豆腐老太太又不大甚爱吃,只拣了一样椒油莼齑酱来。”
贾母笑道:“这样正好,正想这个吃。”
琥珀听了后,连忙将碟子挪在跟前。
贾母吃了两口,放下筷子道:“这么吃着没意思,把玉儿跟袭人叫来。”
不一会,林黛玉和袭人都到了,贾母便命两人坐下来来同吃。袭人向贾母、王夫人、尤氏、林黛玉都行过礼了,便和林黛玉对面坐下。
贾母看到这举动,心里更喜,开口道:“袭人,你现今儿又有身子,大哥儿怕是顾不过来,就放到玉儿房里帮着带。”
袭人一听,身子微微颤抖了一下,低着头应了下来。
吃罢,尤氏陪着贾母喝了几钟,又说了会话,这才告辞。
走至大门前上了车,银蝶坐在车沿上。众媳妇放下帘子来,便带小丫头们先直走过那边大门口等着去了。因两府之门相隔没有一箭之路,每日家常来往,不必周备齐全。而且天黑夜晚之间,回来的遭数更多;所以老嬷嬷带着小丫头,只几步便走了过来。两边大门上的人都在东西街口早把行人断住。尤氏大车上也不用牲口,只用七八个小厮挽环拽轮,轻轻地便推拽过这边阶基上了。
等众小厮退回狮子以外,众嬷嬷打起帘子,银蝶先下来,然后搀下尤氏来。
大小七八个灯笼照的十分真切。尤氏看到两边狮子下放着七八辆大车,便知道应该是来赴赌之人所乘,便向银蝶众人说道:“你看坐车的是这样,骑马的还不知有几个呢。马自然在圈里拴着,咱看不见。也不知他娘老子挣下多少钱与他们,这么开心儿。”
一面说,一面已到了厅上。贾蓉之妻夏氏带了家里媳妇丫头们也都秉烛接了出来。
尤氏趁着酒兴笑道:“成日家我要偷着瞧瞧他们,也没得便。今儿倒巧,就顺便打他们窗户跟前走过去。”
众媳妇答应着,提灯引路;又有一个先去悄悄的知会在那边服侍的小厮们,不要出声惊扰了。
于是尤氏夏氏一行人悄悄地来至窗下,只听里面称三道四,嬉笑之音占多;又有恨五骂六,忿怨之声不少。
原来贾蓉见到这些日子朝局动荡,不少熟人都歇菜了,不敢轻举妄动。加上最近身子有些微恙,不能出去游顽旷荡,又因皇室守制期间,不敢每日观优闻乐作遣,太过放肆,便生了个破闷之法。
日间以习射为由,遍请各世家弟兄,及诸富贵亲友来较射;因说白白的只管乱射,终无裨益,不但不能长久,而且坏了式样,必须立个罚约,赌个利物,才有勉力之心。因此天香楼下箭道内立了鹄子,皆约定每日早饭后来射鹄子。
贾蓉这两三年挣了不少银子,出手阔绰,在京师地面上落了个“赛孟尝”的雅号,一声招呼,亲朋好友们都愿意来。
往来的世袭公子,人人家道丰富,且都在少年,正是斗鸡走狗,问柳评花的一干游荡纨袴。因此大家议定,每日轮流作晚饭之主。每日来射,不便独扰贾蓉一人之意。于是天天宰猪割羊,屠鸡戮鸭,好似“临潼斗宝”一般,都要卖弄自己家的好厨役,好烹炮。
不到半月工夫,贾政听见这般,不知就里,反说这才是正理。自家那几块“废物”,文学已经废了,当亦习习骑射武事,要不然有机会混军功,人家都不爱带你去。
于是他命贾环、贾琮、宝玉、贾兰等四人,于饭后过来,跟着贾蓉习射一回,方许回去。贾蓉志不在此,再过一二日