不可能超越自己的。
这样一想，继国岩胜的面色轻松了一些。他对弟弟的怜悯，也卷土重来了——如果弟弟不是生来不祥，也许他也能和自己一样成为武士。
就算没有自己这种备受瞩目的剑术才能，也能与普通的剑客打个平手。
可怜的缘一。
两个孩童正坐在走廊上说话，身影忽而被一道影子遮住了。旋即，便是柔和的女声自两人头顶传来：“岩胜，姬君，你们在这里啊。要吃刨冰吗？”
优抬头一看，是北之殿夫人携着几名女房恰好走到这里。夫人穿着苔色和桔梗色的外裳，几位女房也是锦衣华服，十分光鲜风雅。
“刨冰……吗？”优没听说过这样的东西，有些迷惑。
“是京都那边夏季时喜欢吃
的点心哦。”北之殿夫人由一名女房搀扶着左手，慢慢地跪坐下来，耐心地向优解释，“秋季的时候，在收割过的田野上，用巨大的水盒子制作成冰块，然后冬季时埋在三人那么深的地窖里，最底下铺上一层炭，这样，冰块就能保存到夏季了。将冰块打碎，撒上蜜糖，就是刨冰。”
优听得云里雾里，一旁的女房笑起来：“呀，安艺国临内海，夏天一定是又凉爽、又潮湿，根本不需要特地去制冰吧！”
四下里的女人们都笑了起来，北之殿夫人揉着左膝的位置，也高雅地笑着。
没一会儿，女仆就将所谓的“刨冰”拿来了，那是承装在青瓷小碗里的细碎冰砾，最上方浇着粘稠的糖汁，据说这是用甘葛藤所挤出的树液制成的，与桃子这样的水果拥有相似的甜度。
刨冰只有一盏，北之殿夫人端给了优。岩胜看了，小声问：“母亲，那个，我……”
“岩胜殿可不能嘴巴馋哦。”夫人摸了摸长子的脑袋，笑着说，“男人吃这种小点心，是会被你父亲笑话的。”
继国岩胜闭嘴了。
优看岩胜很可怜巴巴的样子，便说：“我那里有从安艺带过来的点心。少主不介意的话，我可以分给少主。”
岩胜的眼睛又亮了。
北之殿夫人笑着说：“既然是姬君的心意，那岩胜就收下吧。”
几个人说笑了一阵，国守大人就回来了，将北之殿夫人与少主岩胜都唤走了。优用小勺子挖了一口碎冰，忽而想起了继国缘一，便捧着这盏刨冰前去寻找那个男孩。
“缘一！”
远远的，她就在篱笆前看见了缘一的身影。天气热起来了，他的杜鹃花谢了，只剩下一片葱茏的绿叶攀援在篱笆枝条上。他听见优的呼唤，侧过身来，露出了纯澈的笑容。
“姬君…。”
很干净柔软的嗓音，与岩胜的很相似，但没有岩胜故作成熟的武家气派。岩胜总是时不时用出老成的、文绉绉的词来，就像是在面见家臣的主公似的，让人忍俊不禁。
“你真的会说话啊……”优有些吃惊，一边喃喃地说着，一边打量着缘一，“传闻竟然是真的。”
缘一垂下了眼帘，说：“有些东西，必须用声音才能传递到别人的心里。所以，我才决定和兄长、和别人说话。”
自己和兄长越长越大，想要的东西也越来越多。仅仅用眼神与表情去回应，已经无法表达复杂的东西了。从前，只是一起放风筝、吃年糕就足够了，现在则是想和兄长一起成为武士，这不是用眼神就能告知的东西。
所以，他终于决定开口，和这个世界说话了。
“我听说了。你和岩胜殿说，你想成为这个国家第二强大的武士。”优笑着说，“为什么是第二强大的武士呢？”
“因为兄长是最强的武士。”他的笑容很单纯，“兄长想成为最强，是因为他肩负着父亲、母亲和这个国家的期望。但是，我只是想守护
兄长和家人，还有其他重要的人而已。所以，第二强大就足够了。”
优听了，心里觉得好笑。
哎呀，小孩子的理想都是很伟大的，动辄就以“天下第几”为基准线；自家的哥哥，以前也许下过“成为世界上最有钱的大名”这样的野望呢，但现在也才刚刚领着两千石抠抠索索地过日子呢……
第一和第二什么的，真的很遥远。
她在心底暗暗笑着，但表面可不会显露出来。偶尔低头一看，她瞥见手上的刨冰竟然有些融化了，不由略略慌张起来：“糟了，刨冰融化成水了……”
缘一好奇地投过了目光，问道：“这是什么？”
“啊…这个，原本是刨冰，”优把从北之殿夫人那里听到的制作方法又讲了一遍，说了如何储藏冰块、如何挤出树液的故事。罢了，她很不好意思地说，“天气太热了，所以已经化成汤了。缘一…还想吃吗？”
“可以吗？”他问。
“当然。”优点头，“只是融化了，肯定不如原来还是冰的时候吃起来爽快。”
缘一小心翼翼地接过刨冰，因为冰砾已经融化了，和糖汁融在了一起，已无法用勺子舀起，于是他干脆仰头喝了一口。
“怎么样？”她问，眼睛晶亮。
“很甜。”缘一说，“很好喝。兄长…喝过这个吗？”
“岩胜殿倒是想要尝一尝呢，但是夫人