鬼方族散居在岭南边陲的深林中,便有虞苒带路，也足足绕了几日才到鬼方族的领地。
马上有人上来迎接他们，口中说着一种谢棠如听不懂的语言。虞苒点了点头?，侧过?视线来看谢棠如：“我先带你去见……他。”
在族地中提及谢棠如的外祖父时,虞苒口吻颇为忌惮。
看来整个鬼方族动向都难逃这位金氏家主的??。
谢棠如不置可否地点头?。
两人便又绕了一大圈,来到林子后的一栋木屋前。虞苒上前敲了三声门，过?了片刻,又敲了两声。
门开了。
里面传来一道沙哑低沉的声音：“进来吧。”
标准的中原官话。
谢棠如知晓这话是对谁说的。他上前一步,正好同虞苒擦肩而过?,“我没有资格进去,先走了。”
话音未落,虞苒已经快步隐没入密林中去了,只有银色头?饰反射回一点刺??的光。
谢棠如推门进去,不着痕迹打量屋内,最先入??的是一个正在抚摸鸽子羽毛的男人。他穿着和虞苒她们迥然不同的中原衣物,束冠佩玉,宛如最端正风雅的中原贵族公?子。看外表，他还是个正当年?纪的青年?人,只是??角隐约有了细纹,昭示着他并不年?轻的事实。
谢棠如怔了怔，心头?已然明白这人的身份。
——虞苒多次提及的,同谢棠如有血缘之系的外祖父。
金氏最后一任家主，他从未见过?面的名义上的亲人。
只是没想到不像行将?木就的老人,反而瞧着很年?轻。谢棠如腹诽，如果把对方和他爹放在一起，真不知道谁是女?婿谁是老丈人。
念头?一晃而过?间，男人的力道倏然收紧,鸽子喉间发出痛苦的嘶吟，随即便断了气。他神情冷淡，丝毫看不出片刻前还在温柔的抚弄鸽子。
擦了擦手指，男人才注意到谢棠如似的，指着圆桌前的凳子，“做吧。”
谢棠如也不客气地坐了，开门见山，“不知道您老人家千里迢迢请我来做什么？”
他眉宇间闪过?一丝怀念，笑了笑，温雅开口：“你和连虞倒不是很像，不过?像极了阿楚。”
谢棠如愣了片刻反应过?来，他说的“阿楚”是指鬼方族的少主。他娘的亲生“父亲”。
“你不必如此提防我。”他对谢棠如戒备的态度不在意，“我一个孤家寡人，只不过?想找个人说说话罢了。”
“我可以允诺，待你回京时将?岭南的五万大军交给你。”他给自?己沏了一杯茶，做派与中原风雅世家子无二?，温雅从容，几乎看不出虞苒口中“疯子”的痕迹，“你愿意来岭南，不也就是为了替商清尧解决这个隐患？”
谢棠如的身体?犹如一张紧绷的弓，一举一动都无意识泄露出几分?对面前人的防备。沉吟片刻，他谨慎地开口询问：“我听虞苒说，是你要她将?渐霜带回来。为何？”
“渐霜？”他挑了下眉梢，神采同谢棠如不经意勾出半点相似来，恍然大悟开口：“你是说你娘当年?带走的那丫头?。”
“也没什么，只不过?有点好奇你娘养大的孩子什么样而已。你又不愿意回岭南来，我这个孤寡老人总要找个合适的孩子承欢膝下。正好鬼方族不是要个继承人么，那丫头?是你娘养大的，正合适。”
至于虞苒和虞声的明争暗斗，不过?是他闲暇之余调剂心情的一点不入流的小把戏罢了。
他给予鬼方族这些人争权的希望，却又打算在最后轰然击碎。
谢棠如从这两句言辞中隐约猜到他的想法，飞快抿了下嘴角。
“但?是你突然改变了主意。”
“你既然舍不得让那丫头?回来。我这个做长辈的当然不好强人所难。”他笑着端起茶杯，语调从容温雅。
这荒谬的毫无逻辑的说辞，若是从旁人口中说出，叫人信上半个字都不可能。但?是换到面前这个心思难测的疯子身上，又让人觉得也不是全然不可能。
谢棠如垂下了??：“还真是多谢阁□□恤。那……不知阁下是否知晓我母亲的行踪？”
他唇边的笑意淡去，和谢棠如神似的模样倒映在谢棠如??底。
“我们不是早就都知道了，你娘已经死了很多年?。”他声调平淡，神情像是被?勾入什么久远的回忆里，“连虞的性格不像我，也不像阿楚。只有这桩事上像极了阿楚。”
一模一样的痴心不改。
“你应该还记得你爹年?轻的时候受过?重伤，但?没有多久就好了。”
“我娘……”谢棠如脑海中电光石火闪过?什么，几乎是下意识地脱口而出，“长生蛊！”
鬼方族赖以续命的长生蛊。
她娘将?长生蛊挖了出来，种在魏国公?体?内，才得以让当时性命垂危的魏国公?伤愈。
见谢棠如想明白，他颔首，“连虞与鬼方族旁人不同。她因出生时经历了颇多波折，靠着长生蛊才得以续命。将?长生蛊给出去后，她的身体?迅速衰败。”
病逝也成了理所当然的事情。
谢棠如垂??，手背紧绷，指腹捻出一抹毫无血色的白。