马车上,女客们酒劲未过，犹自叽叽喳喳地聊天。
苏敏官依旧站得笔挺，立在房檐红灯笼下,踩着自己淡淡的影子。林玉婵看不清他的脸,但觉他的目光一直逡巡在自己身上,直到马车拐弯，面前挡了银杏树。
林玉婵低头闷坐,静静沉思。
从空降大清的第一天起,她就面临了各种各样的选择。
接不接老牧师的神学院offer,跟不跟大烟鬼爹断绝关系,还有齐少爷的白月光替身,茶农的抵债小媳妇，赫德的破格提拔的许诺……
有些机会,她毫不犹豫拒绝了；有些,她放过了,偶尔会后悔。
但不管怎样,至少磕磕绊绊一路下来，现在还活着,而且能吃饱穿暖,已经超乎她最初的预期。
唯独今日苏敏官的邀约，她自己都不清楚，为什么没有立刻答应。
她此前想过,在如今的社会文化中，没有华人老板会正正经经雇女人帮工。唯一的例外可能是容闳。
苏敏官是第二个例外吗？
抑或他只是暂时急缺人手？如果日后有个和她同等水平的账房先生应聘，她会被扫地出门吗？
照现在两人的关系来看，应该不会那么糟糕。但苏敏官也提醒过她，别把旁人——包括他自己——想太善。
这提醒应该不是毫无依据。
再者,她对义兴船行里那些恶霸瘪三实在是有心理阴影。昨日的一场恶战她不敢复盘再想，把那满堂血腥封闭到记忆深处。虽然她相信苏敏官肯定镇得住场子，但她要做万绿从中一点红，在一群恶狼中夹缝求生，只能紧抱苏少爷一人之大腿，日久天长，雇佣关系难免变味。
苏敏官当然不会想那么远，男人家不会遇到这些问题。他的邀约明显是善意。
但她不得不自私一点，多为自己打算。
如果在同等条件下做选择，她宁可自己给自己打工。最起码，进退自如，节奏掌握在自己手里。
哪怕起步要困难许多。
她想，还是先等容闳的消息吧。
*
马车停下，林玉婵与众乡亲道别，顺着门牌寻到新住处。
从海关宿舍搬出来之前，她就留心寻找上海的廉租房源。好在海关人脉众多，很快有人推荐自己的远房亲戚拥有的、临近跑马场的一栋石库门住房。房主是婆媳两人，都是寡妇，出租一间小屋，物美价廉。
总体来讲，租界内华人租房比外面要贵一点。但整个江浙都在打仗，上海就像被山火包围的一片小湖泊，宁静中遭受着烟熏火燎。出了租界就可能是战区。郊外没有完好的宅屋，树木枝干上都是刀痕和弹孔——林玉婵可不敢拿自己的小命冒险，还是苟在避风港里的好。
她想，难怪民国那些名人文人都喜欢住租界，穷的租楼梯间，富的买小洋楼——倒不是人人都崇洋媚外，实在是因为，租界外面的中国领土，完全无法保障中国公民的生命财产安全。
林玉婵抽时间去看了房——大致还算干净，虽比不上海关宿舍，但比齐府的妹仔通铺好多了。周边治安也还可以。跑马场是洋人娱乐的场所，雇了不少鼻孔朝天的保镖，混混瘪三不敢在晚间造次。
当然，洋人扎堆的地方，也会不时爆出欺凌华人的事件。不过自从容闳胖揍巡捕之事登报以来，洋大人多少有所收敛，毕竟他们自诩文明发达，还要些基本的面子。
两位房东，吴李氏和吴杨氏，都是忠厚老实的传统苏浙妇人，平时做些绣品贩卖，维持温饱。
这房子唯一的缺陷就是，进门正中供着两个巨大的牌位。吴家父子死了十多年，却依然如一家之主一般，一左一右，居高临下地审视着厅堂之内。
中间人好言劝说，让她们把牌位挪到不起眼的地方去，可两位寡妇恪守礼节，牌位坚决不挪，于是租金一降再降，无人问津，最后让林玉婵捡了漏，每月只要一百八十文钱，和租界外面的老城厢一个价。
此时上海虽然飞速发展，但房价还没那么丧心病狂，甚至算得上很便宜。
当然过程也有波折。房东婆媳见她是个单身女子，又是外地人，一开始是摇头的。
“姑娘，”婆婆吴李氏问，“你家男人在哪？是做什么营生的？”
林玉婵没明白她的意思，刚想说“我没男人”，忽然瞟到老婆婆那种有点鄙夷带着防备的眼神，懂了。
由于战乱，巨量江浙流民涌入上海。许多没有男人庇护的底层女子，为了生存，不得不操起皮肉生意。近年租界内外红灯区骤增，附近的治安也急剧恶化。
房东当然不希望自己房里住进来一个暗门子——死掉的丈夫在天上看着呢！
虽说这种妓`女很可怜，人品也未必有多坏，但她们毕竟是被全社会排斥的群体，林玉婵不得不划清界限，自证清白。
她坦然笑道：“我男人死了，我来上海做点小生意糊口。”
今天忘记戴小白花，好在缠了素腰带，赶紧扯平衣衫，露出来。
海关文件上那碍眼的“苏林氏”，此刻发挥巨大效用。吴李氏不识字，让人念了一下大概，眉头舒展。
“唉唉，年纪轻轻的就寡了，可怜哟……”老婆