而现在，三尺高的竹筐压在一个瘦弱小姑娘的背上，摇摇晃晃，好像樱桃树上结了个西瓜。
林玉婵顶着眼前一阵阵黑，挪步到推车前，学着力夫们的样子，背过身，慢慢蹲下，将竹筐卸上推车，和其余的竹筐并列排好。
她头皮发紧，擦一把汗，舌底有血腥味。
“你看，我也能卖力气。”她盯着王全，竭力压下对他的厌恶之情，“我不要每月三钱银子的工钱。不就是十五两银子吗？用我五年，就能回本。用六年，就比卖了我更划算。”
茶农和王全面面相觑。
王全半是错愕，半是好笑：“用你？用一个女仔做工？你异想天开呢？——哎，慢点走！别瞎晃！”
一个力夫背着竹筐蹒跚下石阶。力夫为了省劲，下石阶的时候故意弯着膝盖，利用惯性颠簸出节奏。
那竹筐的背带年久失修，蓦地断了，哗啦一声，一筐茶叶连盖倾泻下来。
林玉婵一直盯着那个力夫。她一个箭步上去，托住了竹筐底部，截住了大部分茶叶。
“走吧，”她利落地将落在地上的茶叶几把抓回竹筐，对那力夫说，“我扶着筐。别耽误运货。”
那力夫大约早已养成了“听人吩咐”的本能，也没问林玉婵是哪冒出来的葱，机械地点点头，听话地背着竹筐继续走。
王全没料到她剑走偏锋的这么一招，一时间愣愣地看着她，好像是等她闹完了回来谢罪，又似乎是等她自不量力，咔嚓一下折断了腰。
于是在旁人看来，这愣愣的眼神等于默认。林玉婵跟在力夫队伍里，就这么走出大门。
王全这才反应过来，赶紧去追：“喂，回来！”
与此同时，那茶农突然机灵，抓起王全留在地上的钱袋就跑。
王全余光瞥见，差点原地劈叉：“烂仔，往哪跑！给我追！”
力夫队伍里多了个瘦小的女孩。她背着竹筐走在一群大男人中间，平白矮一大截。
王全追银子心切，一时顾不上管她。
茶叶是晚清时期中国对外出口的重头商品。林玉婵从来没见过这么多茶叶堆集在一起。干燥的茶叶被压得很紧实，一筐的重量至少四五十斤。
抬竹筐，背起来，走到推车边，蹲下，卸竹筐……
林玉婵本以为，自己一个大姑娘家，腆着脸混进力夫的队伍，至少也得挨上十几个白眼。但出乎她意料，同行的力夫们对此没什么反应，只是斜了她几眼，然后各自干活。
走在街上，有人指指点点，但也没人上来找她麻烦。
虽然自古圣人言，女人不能抛头露面，但真能做到“大门不出二门不迈”的，都是娇生惯养的富家闺女，属于稀缺资源。在清末的广州，街上随处可见奔波忙碌的劳动妇女，有的还背着孩子，跟男人一样卖力气。
而且林玉婵瘦得前不凸后不翘，长头发往脑后一盘，乍一看像个发育不良的小伙子。更没人注意她了。
力夫们面黄肌瘦，脸上没有表情，五官仿佛都是静止的。薄薄的肌肉盖不住凸出的骨节，每一次用力，手臂上都绷出青筋。他们穿着破衣烂衫，竹筐送上后背，一节节压弯的脊梁骨清晰可见。
走在边上，清楚地听到好几个人肚子里咕噜噜的叫。
说是包吃包住，力夫的住处林玉婵没见过，应当是挤在一起的大通铺，因为他们身上都带着同一种臭味儿。
装卸完了所有的竹箱，日头已经爬上最高的榕树顶，烤得人头皮火热。
林玉婵跟着车，一路微微下坡，走了约莫十分钟，便到了珠江江畔。只见码头参差，立着“珠江摆渡”、“香港小轮货运”之类的招牌。商铺林立，行人如云，船舶往来，路上兼走着鸡鸭鹅狗，热闹非凡。
……和两个世纪之后的珠江江畔差不多。她突感落寞。
其中一栋雕花砌门的三层大商铺最为豪华，绣旗上写着大大的两个字：德丰。
从侧门进入后院，有人招呼：“开饭了！”
力夫们的脸上总算有了点活气儿，纷纷现出期待的表情，伸着脖子凑了上去。
桶里是稀得透亮的小米粥，配上咸死人不偿命的酱菜，还有是硬得像牛皮的地瓜干。
力夫们搓掉手上的黑泥，狼吞虎咽。吃饱了饭，才偶尔有人用浓重的方言聊几句天，抱怨天气热。
林玉婵饿得前胸贴后背，扒开围着木桶的几个大后背，抢出一碗粥和一把地瓜干。
午饭管够，倒是没人跟她抢。大伙只是麻木地看她几眼。
林玉婵找个角落蹲着，默默灌了一肚子稀粥。喝得太快，全身的血液涌入胃部，身子一阵阵发虚。
病去如抽丝。她想：得快点健康起来。
随后有人招呼“上工了”，力夫们匆匆塞进最后几口饭，然后从院子入了个后门，便是仓库。仓库大厅被粗木架子整齐地分隔成一片片，内侧开着几扇门，偶尔有人拿着钥匙进出。那门缝里又是一番天地，大概是制茶间，有炉灶、笸箩、桌椅板凳之类。
除了林玉婵背来的那批竹筐，地上还散落着许多不同样式的竹筐、竹箱、背篓，都装着茶叶，想来是从不同茶农那里收来的。
力夫们