三里之外，湘军巡逻船挑着黄灯，缓慢通过。
义兴轮船上所有知情船工紧张待命。都已得苏敏官号令，若有湘军来盘查，就说这些难民是自行前来，与我无干，军爷您请便。
湘军小船推开波浪，慢慢驶远。
几双粗大的手，拽起那些来自江宁的逃民，粗暴推入船工通道。
几个长发女子牙关打战。三个男童低声啜泣，和她们抱在一起。
这些人都瘦得皮包骨，身上都肮脏凌乱，脸上手上划了口子，衣角滴下泥水。
苏敏官低声命令：“搜身，缴械。”
洪春魁刚要下船去接第二拨，闻言脸白：“哎，老乡、舵主……都是女人小孩……”
半句话没说完，几个天地会大哥已经虎着脸上前，果然从虚弱的女人们身上缴出几把刀。一个男孩身上也带了小匕首。
笑话。太平军全民皆兵，天足妇女自成军马，打得比男人还飒爽。江湖上盛名传遍。
才不敢把她们当弱者。
苏敏官再命令：“一人给一条毯，舱里严加看守。不许欺负人，也别让她们把你们欺负了。”
第二波逃民十来人，其中有两个成年男子，大约是太平军军中有点地位的。苏敏官直接命令把人捆了，也塞舱里去。
这两人开始骂了两声，后来看到舷窗外的湘军大营灯火，忽然开始呜呜的哭，满口对不起自己那留在城里的家小。
洪春魁默默摇头，揉着脑袋上的大包，觉得自己简直猪八戒照镜子，里外不是人。
三百多亲朋好友，当他潜回城里防线，秘密聚集起这些心怀去意的逃兵，告诉大伙只能走一小部分，而且最好是体轻的妇孺时，他已预料到一片谩骂和哀求。
利用自己“三千岁”、“瑛王”的余威，好说歹说，劝慰大家，这次机会过去，也许还能有下一次。
他不想做那个写生死簿的阎王，于是以家庭为单位，令各家自行决定。
男丁算一人。妇女小孩算半人。一共三十之数，最多翻倍六十。
有些家庭选择送出母亲和幼子，或是姊弟两人。壮男壮女留下，陪天王战斗到最后。
也有些家庭，男主人当仁不让，认为自己还大有前途，岂可埋没在这注定枯萎的孤城当中。于是说服妻儿，独自出逃。
还有妻子儿女自愿牺牲，把活路留给一家之主。
总之，生离死别，哭声一片。
洪春魁并非完全满意这个“生死簿”的名单，想说什么。
但看看月色，随即想起苏敏官读怀表时那副冷血的面孔。洪春魁重重叹口气。
生死之际，哪有犹豫的空间。难道他还比不上天地会一个少年舵主么？
于是带领这些人，一次次穿越那个艰险的活命之路，攀上那救命的轮船。
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舷窗被糊了一层白雾。林玉婵退后几寸，用手帕将玻璃擦干净。
今晚的月色格外明亮。她用心数过。舢板来回七八趟，带来的人，都井然有序地躲进了船舱。
她悄悄松口气。
但，等等！
怎么又是一大船人！
苏敏官在甲板上驻足，脸色一变，低声喝问：“这是怎么回事？”
洪春魁也有点无措。
那舢板上的妇人却是理直气壮，指着手底下几个小脑袋，高声道：“都是小娃娃！两三岁，三五岁！瑛王不是说，八十斤算一人么！这几个娃娃加起来刚好八十斤！瑛王恕罪，老妇人自行做主了！……”
隔着八丈远，洪春魁急得跳脚，连打手势让她轻声。
苏敏官当机立断，喝令：“拉上来！”
当初林玉婵灵光一现，提出“按体重算人口”的条件，只是为了迫使洪春魁多带妇女儿童，细想未免有些仓促，不乏空子可钻。
比如，带一堆小小孩也不算违规。
况且现在退人也来不及了。
湘军巡逻船转了个弯，重新驶近。苏敏官手掌蓦然沁出汗，再叫：“快，拉上来！”
垂下的绳索粗而糙，带了许多毛刺。小孩子皮肤嫩，力气小，爬的时候格外艰难。
小孩挂在空中，上面几双手拉他，猛拉得胳膊脱臼。小孩瞬间脱手，哇的一声尖叫，眼看掉了下去！
立刻有人提灯冲来，几根绳套甩出去，好歹将小孩拉在半空。
这时候也顾不得声音和光线了。人命要紧。
几秒种后，孩子甩上甲板，立刻被捂了嘴。
但，江面波淘声声，几道凄厉的光线，明显不是船舷照明灯，被风和水雾裹得扭曲，在江面上闪出可疑的信号，裹着几道混乱的影子。
巡逻船上黄灯一闪，缓缓改道。
灯光照出中式旗语，问的是轮船露娜：可有异常？需要帮忙吗？
义兴轮船上下，从抱着个娃娃的江高升，到拿扫帚的船工，此时集体思维空白了一刻。
难道要把这些攀爬到一半的、两三四五岁的小孩子，丢下江去吗？
江高升双手颤抖，脑子转不过来，但本能驱使，慢慢抽出腰间的刀。
人心肉长，舵主要是敢下这令，他下定决心，