外面的宴席已经散了。没吃完的菜打包装盒，低价卖给左近的廉价小餐馆——这是现在大清餐饮业的惯常操作。普通人负担不起大鱼大肉，因此低价购买大户人家的剩菜，双方皆大欢喜。
凑热闹的宾客感慨着离开。义兴商会的正式加盟商，在验过号牌、登过记之后，齐齐等在会议室的长凳子上。有人送上热茶。
这是第一批吃螃蟹的勇敢者。“商会”到底能给自己的生意提供多大助力，谁也说不准。
“上海港今日大宗土货开盘价……原棉、茶叶、生丝、生漆、芝麻、大豆……洋行收购限额分别是……”
当然，以她的身份立场，肯定不会对义兴商会大肆褒扬，充其量做到中立，置身事外地呼吁大家一起公平竞争，不要搞小动作。
书院监督捋着胡子，笑盈盈地说：“那个，现在，赫大人讲个话。”
虽然上海广方言馆名义上由中国人负责，但众所周知，办学经费来自海关银子。因此在这小小宴厅上，反而是赫德说话最有分量。
赫德清了清嗓子，用流利的汉语说了几句话。
她还没吃饭，被这香气一勾，整个人陡然生出一股饥饿感——不仅仅是生理上的，更是心理上的。好像整个人一下变得急切难耐，面对前方那光明的地平线，急不可待地准备向前冲。
苏敏官也好奇，这两周一次的情报采集，究竟会给上海港掀起多大水花。在场众人，无论是监督、监院，还是小小教员，还是请来的洋商客人，都面露心悦诚服之色，微笑点头。
“不过，”赫德话锋一转，微笑道，“今年学校扩建，增设课程，经费怕是捉襟见肘。不怕诸位笑话，海关毕竟是大清衙门，关税银子要优先输送朝廷，充作国事及赔款之费用。总理衙门已对本官提出意见，办学这等细枝末节之事，不能动用太多海关资本。尽管我据理力争，但不得不承认，在这个忠诚而专业的衙门里，大清朝廷才是第一位优先的客户……”
林玉婵惊讶得微微睁大眼。
赫德什么意思，在为学校筹款？
海关银子不够用？
赫德讲的这番话，其实逻辑显得有些生硬。不知情者只道他是洋人，汉语水平有限，讲不出太优美的文辞。但林玉婵深知赫德性格，用英文代入了一下他的语气，立刻听出来，他这话里阴阳怪气，隐含着对清政府的抱怨，嫌他们要钱太多。
虽然大多数人都没听出来，还在鼓掌盛赞赫大人忠诚。
但赫德也没办法。就连李鸿章、曾国藩这种深受器重的封疆大吏，也不敢公开和那些满洲高官叫板；他这个天然不受信任的“非我族类”，又怎敢太激进地批评朝廷。
所以，今日这场酒会其实还有另一个目的：筹款。
难怪请了这么多洋商。
赫德用英语简单重复了一下筹款的用途，然后令乐队重新奏乐，退回自己的席位，慢慢抿着红酒润喉，间或招呼一下熟人朋友。
忽然，他微笑，目光越过几个来拍马屁的洋商，叫道：“林小姐！你难道也要捐款吗？真是让本官刮目相看哪。”
不过这次她既然拿到了课程表，赫德也就不追究，很官方地回答：“都是对朝廷有用的课程。怎么了？”
“这些课程的教授，需要各类西洋教具——天平、砝码、棱镜、显微镜、齿轮、量杯、酒精灯、地球仪、各种常用化学元素样品……这些贵重的仪器用具，加剧了广方言馆的经费短缺……我猜。”
她胸有成竹地说了一大段，末了才谦虚地补充了一句“我猜”。赫德不禁微笑颔首。
“没想到林小姐的生意涉猎广泛，居然连科学仪器所需的价格也一清二楚——怎么，难道你有办法，能给我找到更便宜的？”
这就属于客气话了。赫德一个英国人，又当官，手下一堆能人，从英国洋行处都拿不到更好的价格，她一个小小中国姑娘，除了脑子机灵点，能有什么门路？
赫德已经做好准备，若海关银子不够用，宁可自掏腰包，也不能让这个中国第一所新式学校，课程上缺斤短两。
赫德指指身边的椅子。林玉婵余光看了一下周围中国官员的脸色，识趣地继续站着。
今日她抽时间来海关赴宴喝酒，不是来给这些老夫子们瞧新鲜的，也不是单来跟赫德聊天叙旧的。
否则，在家躺着不香吗？
她斟酌措辞，小心说：“据我所知，这些仪器之所以昂贵，在于它们在中国无法制造，都需要从西洋进口，运费就占了很大比例。如果每样单买一两件，确实单价令人咋舌。”
赫德笑了：“我又不需要批发一大堆。大清国还没有第二个广方言馆。”
“如果您愿意将仪器采购的任务交给博雅公司，我可以试试，给您拿到批发价。”
赫德一下子欠身。有人想凑上来跟他寒暄，他装没看见。
“你怎么做到？”
林玉婵笑而不语。
林玉婵拿着赫德和徐建寅的订单，去相关洋行谈团购，终于谈出个八折批发价，运费也相应的分摊至一半。西欧最新制造的各种精密科学仪器，此时应该已经装船出港，漂在了太平洋上。