赠送文祥的洋货被太后看到，太后对赠礼之人感兴趣，提出接见——从这一步起，事态脱离她的掌控。
就说那个洋务代表恭亲王奕，一生也有几起几落，并非始终坐在那领头羊的位置上。
一开始慈禧的态度很正常，逗她捧她，籍此表示自己对洋务事业的开放心态。
她回忆当时在圆明园，自己一次次超常发挥，还因着同为禧借题发挥，谈到了女子掌家的敏感话题……
“不。你也说了，那是情急之下的一个脱身之策。现在自然不需要再提。况且我送出纸条的时候其实也犹豫，怕辜负你信任，怕你误解。其实也没指望你真能照做。冯师傅回话说，他在上海跟你错过时，我其实没有太失望。也许老天是在敲打我，我自己的祸事，终究还是得靠我自己解决。”
西洋机器早晚越来越普及。她也许是第一个摘桃子的，但她不会是唯一的一个。
远处钟声敲响十一点。毛顺娘到了午休时间。她伸手招呼另一个师傅顶替，自己解开头巾，洗了手，笑嘻嘻地出来。
看到一堆人围观，她又吓得进回去。还是不习惯在公众面前露脸。
众人又是一阵惊叹：“哗，轮班倒，不用停工！像洋人纱厂一样！”
机器不吃饭，相当于一个无限劳力。频繁开关还费燃料呢。。
有人试探着问：“喂，老板娘，你们这制茶叶的机器，是从洋人手里买的？洋人也肯卖？”
他的官印、护照、支票簿，全都被这人客气地收走。赫德十分确信，如果现在苏敏官把他丢进海里，成为一具无名浮尸，再过十年领事馆都查不到他的身份。
每个人都有软肋。赫德不怕死，但他害怕壮志未酬，害怕默默无闻地消失，害怕那些辛苦打下的地基宏图，被无知的庸人一把毁掉。
大清官场效率如此。案情进展太快不行，须得日拱一卒，慢慢的来，才显得刑部有事干。有两次，来询问的官差色迷迷地盯着她看，还想动手动脚。被官媒人使个眼色制止了。
“没错，裕盛跟我不对付。我手里也有他的把柄。”李鸿章慢慢吸着水烟，说，“但那时我人微言轻，当时没计较，现在呢，得饶人处且饶人，也就算了。就算现在参他又能怎样，太后过生日，大喜的日子，你给她老人家找不痛快？”
“清者自清。任何人在时局中都有他自己的位置。”李鸿章反正没被直接牵连进来，丝毫不觉危机，反而耐心给洋鬼子上课，“有些位置终究会是我们的。急不得。燥不得。你看到这盆景里的水没有？它自上而下，缓缓流淌，顺应自然规律。你不能强求它逆水而上，这样会打乱很多事……”
知道赫德性子急，李鸿章故意说话慢条斯理，果然，洋人脸上的耐性慢慢变薄变淡，明显欲言又止。
李鸿章收回信，开始说闲话：“说到这个洋炮局，鹭宾可曾去过？——没去过也无妨，小得很。我去考察过，厂里用的都是中国式的泥炉、磨、锉、旋等手工具，工匠也都是乡野村夫，只能照猫画虎，造一些最简单的土炮弹。清臣毕竟是军医出身，造军需还是外行……不过我也更是外行，哈哈，不懂……”
“科尔先生的旗记铁厂我去过，设备齐全，确实值这个价。”赫德忍不住说，“李大人，你的预算是多少？”
李鸿章笑而不语，把赫德看得心里发燥，半天，他才说：“我哪有什么预算。我的预算都拿去给太后准备生日贺礼了。话说鹭宾，你不妨也准备着点儿，回头我帮你一并送上去，也让两宫太后看看你的忠心。”
赫德赶紧应了：“谢李大人提点。”
“我不明白，苏先生，为什么你不肯自己求见李鸿章，他又不是不见白丁……非要装我的随从，万一让他发现了我怎么解释？你又不是通缉犯，那么怕羞……”
除了接受闻讯，其余的时间也不能闲着。看守的婆子想让她做女工，结果发现她手笨，别人做三件她做一件；想让她洗衣服，又嫌她身量弱，最后找出几个大筐，丢给她。
苏敏官一身利落短衫，已经在一整日的搏斗和逃亡中扯得不成样子，里里外外都是泥尘，细碎的破口一大堆。也就是开房时天光漆黑，不然那门童肯定以“衣冠不整”，不让他进。
第一颗扣松开，他喉头不自然地滑动一下。带着香气的水滴落在他胸前，濡湿了一小片衣料。
“阿妹。不用。”
声音带着点恳求。
林玉婵从浴缸里撑出两寸身子，解他第二颗扣子。
一边很正经地说：“我会分期还款。往后博雅利润中属于我的部分，我会定期存进银行里义兴的户头……”
苏敏官耳根微微一红，看着雾气里那一双纤长翕动的睫毛，忍俊不禁，轻声告诉她：“销了。”
她话音一滞，解第三颗扣子。
“我会慢慢还现银。”她坚持，“十万两白银，也就是大洋行一年的利润。现在看起来很多，等博雅慢慢做大，也不是不可能挣出来。你不许小瞧我。”
倒不是她有多想欠这个债。但总得把话说清楚，让他知道，她只是单纯的想对他好，不是因为“大恩大德无以为报只能以身相许……”