春天。
初春。
枝头有新芽。
还没有花。
有细雨。
有微风。
寒凉。
有星星。
有一弯月。
不明亮。
是谁在这边城的夜晚行路？
是行人。
为什么不归家？
为生计。
为国，为民，为家。
一辆马车，四个骑士。
骑士跟在马车的后面，遮面，带着斗笠，披着黑色的斗篷。
马车也是黑色的，不是漆了黑漆，而是通体用最结实不腐的乌木做的。
这种木头通常用来做寿材，价值千金，却很少有人用来做其他的，都嫌不吉利。
显然马车的主人不在意。
他们的马也是黑色的，乌黑发亮。
若是有什么奇特，那就是比一般的马儿都大得多，成年男子也只到这些马儿的背这么高，难以想像是怎么骑上去的。
这些马儿这样壮，显然耐力和负重极佳，但速度却嫌慢了些。
也许鱼与熊掌不可兼得，为了这超乎常马的力量，只能牺牲速度。
黑色的车，黑色的马，黑色的骑士。
来到城门前，一个骑士向守门吏出示了一份官文，立刻被以最恭敬、最客气的态度引进了城门。
于是这黑色的人和马悠悠哉哉，不紧不慢地进了城。
边城。
这里离雁门关不远，再往北百余里，就是辽人的地方。从前那里是宋人地方的时候，这座镇子叫小桑镇，而现在只能叫边城。
这里有驻军数千，虽不多，但民也很少，大概只有两千户人家，大部分是军眷。
这不同寻常的马车，来这样一个不起眼的小地方做什么？
这里的人保持一种警惕又好奇的姿态，有小孩子指着说：“马马，大马马”，又即刻被母亲嘘了一声，恐惊扰了贵人。
但骑士并没有说话。
马车中时不时传出压抑的咳嗽声。
但是依然没有人停下。
他们不紧不慢地来到一处小茶寮。
说是茶寮，其实也是这座小城唯一的一处饭馆，卖点酒，卖点熟食。
饭馆是一个千户的老婆开的，开的时候千户还只是一个小队长。
小城实在太小，人也太少，家家户户有田，也有军屯，粮食大多自给自足。为了能开得下去，这个茶寮兼饭馆做生意一向很实在，茶是给来来往往的公人歇脚的，只要两文钱一壶，粗面饼也是两文，细面饼贵一些，要五文。
渐渐的，周围几个村会在每个月初一到这里赶集，交换物品。如今是新月，集市刚散。
这个小馆子已经开了至少二十年，老板娘也从年轻妇人成了一个中年妇人。
不变的是小馆子的实在，以及依然很小。
老板娘发现来了贵客，十分殷勤地招呼。这里壮年男子大多当兵，留下的都是老弱妇孺，如今老板娘待客，小姑子收钱，媳妇、未出嫁的女儿做饼、烧水和其他杂活，奶奶带重孙，还有个小儿子牵马。
小馆子里有人。
不少人。
有一桌是一个干瘦干瘦的老人，带着大约是他的儿子和媳妇，在低头吃饼。
有一桌大约是在这附近收皮子山货的客商，也有马车和箱笼，四五个人要了白面饼、卤肉和酒。
集市刚散，但还是有个勤劳的货郎挑着货担找生意，为了省钱，只在店外坐着休息。
有一个担着柴的樵夫，正在跟一个老头讨价还价。
骑士很客气，也很阔气。
他给了一锭大约有五两的银子，只要一些白面饼，干净的水，以及豆子草料。
他很爱惜这些马，特地吩咐要上好的草料，还去马厩里看了看。
另一个骑士接过水和面饼，恭恭敬敬地对马车里的人问：“公子，是否用饭？”
一双指骨突出的手掀开帘子，一个年轻人露脸说道：“水就可以了，饼子留着路上吃。”
车里的人开始咳嗽起来。
他咳得很重，很痛苦，年轻人急忙放下帘子，只看到一个厚厚的仿佛盖着被子的人影。
原来是个生病的人。
那生病的人咳了一会，说道：“把车卸了吧，我下去透透气。”
于是厚厚的车帘又掀开了。
一个穿着厚毛裘的公子走了下来。
现在已是初春，微凉，但很多人也不穿袄子了，只这位公子似乎身体不好，还穿得厚。他大概三十多岁，出奇的瘦，两颊有浅浅的疤，但一般人不会注意到他的疤和这虽瘦却依然英俊的容颜，只会看得见那双燃着寒火的眼！
他一下马车，四个骑士立即跟在他身旁，那个也在车里的年轻人则落在后面，机敏地盯着四周。
病公子一行也进店里坐下了。
店里幽幽点着煤油灯。
很昏黄。
病公子坐下，骑士递上一个银质的水壶，他浅浅喝了一杯水。然后冷笑一声，掀了桌子。
桌子飞向那一桌客商。只见原本放在桌上的筷子筒居然瞬间炸开，散出一缕一缕黑烟。