北恒州更为人熟知的名字是平城，那时它还是北魏都城，繁华一时，但在孝文帝迁都洛阳后便沦为一普通州郡，而因地处中原和北方游牧民族交界线，这里在三十多年后又经历了六镇之乱，硝烟四起，民不聊生，这座城便衰落下去。
婉颜跟着郑怀璧乘坐的马车缓缓驶入城内，车檐的铃铛在微风吹拂中发出清越的碰撞声。她按耐不住好奇，掀起车帘一角，发觉如今的北恒州虽不似那般繁华，倒也逐渐恢复了生气。
城内来往行人络绎不绝，有峨冠博带的汉人学士，也有留着浓密胡须的西域商人。街上建筑鳞次栉比，规制小巧但排列整齐，沿街商铺吆喝着琳琅满目的小玩意儿，运货的驴车拴在路边短桩旁，几个壮汉从车上搬下一袋袋似乎装着葡萄酒的皮囊。
南北朝时商市尚不如唐宋，却也因中外交流而开放不少，何况如今几个政权割据中原，统治者没必要断绝商业来自损后路。
婉颜一路看过来，几乎分不清自己所处世界是真是假，她揉了揉眼睛，又放下竹帘，心潮澎湃之余时不时提醒自己注意分寸。
“南朝城邑可与这般有何不同？”郑怀璧侧头问道。
婉颜愣怔一瞬，明白过来她的意思，即答：
“南朝河流多，我住的江陵便有大河贯穿城中，而且因为地势低洼，所以也多建土丘，并在上面筑有高台。”
说罢，她突然意识到这不像是普通南朝人第一反应会说出来的话，于是小心瞧了怀璧一眼，生怕怀璧怀疑她的身份。
“……婉颜，”郑怀璧停顿片刻，果然开口，“虽说你如今打扮古怪，但谈吐不俗，我猜，你应该是江陵大户人家的女子吧。”
“算不上大户，只能够勉强安身立命……唉，不管怎么说，那都过去了，现在的我若没有你相助，便只能流落街头。”婉颜松了口气，顺着她的话说下来，又补充道，“我自幼喜爱读书，爹娘便请了地方儒生教我认字念书，所以我知道得略多一点。”
差点按照电视剧的套路说成秀才了……婉颜连忙改口，还好想起来这时还没科举呢。
“真好，我爹也没有因为我是女子来限制我。”郑怀璧会心一笑，“他说在如今这个世道，有才之人方能保全自己。”
“所以……他给你起名叫怀璧吗？”犹疑一瞬后，婉颜还是问了出来。
她却直接摇头：“怀璧这个名字是我自己起的。”
婉颜瞪大了双眼看她。
“最开始我家只唤我郑娘，但我小时候心气儿高，嚷嚷着要取个特别的名字，父亲就说让我自己选，我便选了怀璧二字。”她的目光透过竹帘的缝隙望向远方，“父母和兄长都说这名字不吉利，但我是个犟脾气，我就想用这个名字，区区一个名字而已，哪能轻易决定人的命运呢。”
“那你家人后来又为何同意了？”
“父亲听罢我的辩解，大笑着说好，说既然我要用这个名字，便要拿出自己的实力来证明我当得起美玉之称，于是我学了很多东西。”
“后来啊，姑娘成了我们齐国有名的第一才女呢。”玉容掩嘴偷笑起来。
“其实才女不才女一点都不重要。”郑怀璧的目光平静如水，“只要我能通过我的才能证明我没辜负这个名字，那便足够了。”
“姑娘，早就够啦。”玉容接话，“四王爷不都跟你说过，你是他的璧玉嘛。”
“玉容！”怀璧脸颊顿时涨得通红。
等等……四王爷？
郑家姑娘，又与北齐的四王爷交好，这该不会是……
来不及细想，婉颜立马凑上前询问：“这个四王爷……可是大齐的兰陵王？”
“是，他就是兰陵王。”怀璧有些惊讶，“你知道长恭哥哥吗？”
妈呀，她没有猜错！
“啊，兰陵王骁勇善战，屡建战功，这件事早就传到南朝来啦。”婉颜按耐内心激动，爽朗一笑，“不过我们这些老百姓，也不知道他和周国交过手没有。我想，如果是温良仁慈的兰陵王，应该不会像周军那般在我家乡烧杀抢掠……”
语气间又染上几分落寞惆怅。
她在试探郑怀璧。兰陵王活跃在高湛和高纬两任君主统治下，但齐国破灭时高纬的儿子很小，不可能是刚才那个少年，因此现在当政的极大概率是高湛。如果郑怀璧能告诉她兰陵王获胜的战役，她就能精确判断自己现在到底在高湛统治的哪个时段了。
“前段时间长恭哥哥刚在邙山打了胜仗呢，”郑怀璧说，“周国大冢宰过来挑衅我们，对方可有十万大军，我们这边斛律将军和段将军率的也不过几万人，还好长恭哥哥赶了过去，这才扭转形势。”
婉颜点头，一切显然都已无比清晰。邙山之战是北周和北齐之间著名的一战，也是兰陵王高长恭的成名战，若此战发生不到一年时间，说明这时北齐在位的果然还是武成帝高湛，而刚才那目中无人的太子正是后主高纬。
北周那边也不会太平……大冢宰宇文护战事失利，他和比他小三十岁的堂弟——周武帝宇文邕之间的关系会更加剑拔弩张。
算下来，此时离北齐覆灭也不过十几年时间了。
思及此，