岁月溯回,泠泠辗转迂巡，寻觅至冬末。
穷阴深深切切,簌雪苍茫,征鸟厉疾。瑞香逾，兰凋，三候始,正遁入大寒。至后贰拾肆终,临了年关。
这一年发生了许多事,唐忱在家的这一年。
东宫也易主了。
这该是今年最大的一件事。
*
三更天。
「长香琳琅阁」二层，西厢闺阁。
“小姐您快歇会子罢……”
桃木缠枝几案前，净余揉了揉发酸的手腕,凝着身侧尚在正奋笔疾书的妙人儿,不免心疼劝道。
几日了？
净余也记不清了,铺子里没人能记清。
只知道打自家小姐当上掌柜吼没几日，便像是着了魔道儿一般，膳食不进床榻不沾，只日日从晨昀至昏晦埋头于案前挥毫落纸。净余、浣月她们几个每日轮流来研磨，姜柠却始终通宵达旦地伏于案前，半刻也不舍得停下。
在这样熬下去，底下人都担心她的身子该吃不消了。
“你若是累了便去换池音过来。”姜柠头也不抬地仍在执笔，神情专注,目光……
——有一种孤注一掷的坚定。如果净余措词无误的话。
她连忙重又拾起墨条，不敢怠慢丝毫地磨了起来。边磨，净余边悄眯地瞄了两眼姜柠,憋了半天到底也还是没憋住：“小姐……奴婢是怕您这样下去身子骨——”
“身子骨好得很，健朗又康泰，少吃两顿饿不死。若是还想你家小姐这副健朗的身子骨安度晚年，就磨快点儿。”姜柠将小丫鬟的絮絮叨叨断地干脆又果决。
同时在面前的折子本上落下飒沓笔触，笔锋隽秀，勾折流动。
这是她书写的第九本折子。
净余给她说道的再不敢过多言语，过了有好些时候，直到见摊了她面前长如画卷的折子被密密麻麻地填满，这才极有眼力劲儿地连忙问道：“小姐，要奴婢再取了新的折本子来么？”
姜柠未答，低头将折本上的内容一一查验了番，后又把散乱在案旁上的一沓宣纸拎到眼前儿，仔仔细细地挨个对照着端详了个遍儿。
又过了约莫一炷香的功夫，只见她素净细长的食指轻点了两下笔杆，若有所思地眯了眯眼。
“不必。”她忽而嘴角上扬，将手中紫毫笔递与净余，长吁一口气，“写完了。”
净余忙双手接笔静置了砚台上，略带惊奇地朝案上长折多瞧了几眼：“小姐，您这写得都是何意啊？”
字她都识得，可见那一个个的人名儿堆了一起，着实叫人摸不着头脑。
姜柠揉捏了两下早已僵硬的肩头，“战书。”她跟着扫了一眼案上摞叠的折本，轻飘飘地扔了两个字出来。
“啊？战、战书……？”净余惊了一把，“您这是要去给谁下战书啊？”
姜柠笑而不语，瞅了眼外头，但见轩榥沾露，青蓝色的穹宇被格了芭蕉纹出来，丝丝微光流泻窗牖。
天亮了。
姜柠低头最后瞥了眼案上字迹未干的折本，“沐浴更衣罢”，她说。
净余闻言，略有担忧地望向姜柠，“小姐，您又几乎一夜未眠，还是先眯一会子吧，哪怕是半柱香的功夫呢？”
那双剔亮的水眸血丝缠乱，实在是红得让人心疼。
“净余。”姜柠沉吟须臾，忽然轻唤她，继而半开玩笑地幽叹了声：“我若没了，你便将这铺子再卖回给陆绍人，拿着票子与浣月她们几个分一分，各自为安罢。”
？？？！？？
净余给她这突如其来的一番话吓得不轻，当即直打着哆嗦道：“小姐！这这、这好好儿地何出此言？！可千万别吓唬奴婢啊！”
见姜柠又不言语，小丫鬟跺着脚几欲哭出声来：“小姐！您这到底是要去给谁下战书啊！”
她又问了一遍，这回，姜柠答了：
“当今国储。”
————————————————
东宫。
东宫迎来新任国储，也已半月有余了，直至近两日方才卸下闹景儿。
期间，往来恭贺献礼之朝野文武络绎不绝。权贵显赫者多，精明谄媚者亦少不了，一茬又一茬，上赶着来表决心迹。
该来的不该来的都来了，没来的也在继任太子的大典之上照过面儿了。刘清洵感觉这半个月，几乎要比今年一整年里所待见之人都多。
这之中，除去那八成的百官，一成的皇亲贵冢，剩下一成是画像。
女眷画像，司礼部送来的女眷画像。
国储将将上位，甄选太子妃嫔一事自要即刻被列入首要待办，只不过入驻东宫头几个月，太子通常诸事繁夯，暂无暇抽身，遂司礼部便着手备了一批名门女眷的画像，选妃大典之前，先让储君过目一番。
这是老祖宗留下来的先例。
只不过，那些个画像一入东宫，便被刘清洵遣人搁了高柜里等着蒙尘了。
这画像不该他来看，不该他来选，该看该选之人还尚未来到。就像那一众金玉绫罗的千万份贺礼中，还唯独缺失着的一份。
他还在等。
*
巳时末，刘清洵散了早朝回宫。