在江淮书房门前跪了两个时辰都没有敲开门的李氏，终于乏累，卸下了卑微的伪装，拖着跪麻的双腿踏进了祠堂。
祠堂内烛光明灭，融进幽深寒凉的冬夜里，江梦仍穿着那件及笄宴上的华服，满身污秽的瘫坐在排位前，目光萎靡。
就算见母亲前来，都没有令她聚起这份涣散。
李氏端凝着祠台上的那片烛光，捻起三根香火，点燃插进了香炉中，眼神淡然，仿佛只是寻常的一日。
她平静道：“抬起头来，看着江家的列祖列宗，告诉他们，你也是江家的嫡女，这诺大的家业，自然要有你的份。”
江梦微微仰目，睫影深重，在缭绕的香雾中疑声道：“江赭怎会预知我要在信笺上动心思？还提前在那信上做了手脚，到底是谁在帮她。。。冬菊？不会。。。难道是叶清远？这小子对她竟然是真心？”
一声清亮的耳光甩在了江梦的脸上，与脸上还未消褪的掌印叠加在一起，让江梦侧脸的咬肌寸寸紧绷起来。
这些年，她早已习惯这些突如其来的掌掴，课业不勤要打，顺错账簿要打，仪态不端要打……
可如今，就算她的才艺学识商道经营都远在江赭之上，却还要在列祖列宗面前罚跪挨打。
她面色淡然，心中嫉恨却一寸一寸蜿蜒而来，像一条毒蛇缠上她的腰身。
“瞧你这副无用的样子，竟还在执念于那个贱丫头！鼠目寸光！”李氏怒骂道，“商女的名声本就不比官家女眷看得重，一个落魄侯门而已，让你嫁过去，无非也是靠这层关系让你脱了商籍，拿到朝廷的贩盐令罢了。”
“贩盐令？”江梦一怔，空洞的双眸终于泛起暗涌，“这些年朝廷颁发的盐引条件越发苛刻，要想拿到盐令，必须要自掏腰包往边境运送粮草才可换取，母亲这是要上皇商的船？”
江家是普商，而朝廷的盐资却只流通于官眷或皇商的手中，买卖若是涉及朝堂，困顿之处自然难喻。
而李氏的脸上却露出了前所未有的狂热，她毫不掩饰的擎着一脸的欲念，朝祠台上的牌位拜首，三扣后哂然道：“你爹这个人做买卖畏首畏尾，凡事图个安稳，就算他把整个淮阳买下来又如何？还不是居于一方天地，如井底之蛙，日子无风无浪尚能得过且过，若是哪天打起仗来，这江家迟早沦为州官手里的粮票，一辈子的心血为他人遮风挡雨。”
李氏回眸看向自己的女儿，长叹一口气，“梦儿，娘就你一个女儿，就算不为自己打算，也要为你筹划个安稳，这些年，你也看到了，你爹放不下的，仍是那个故去的原配，连带着她的女儿，靠着你爹的那份愧疚，坐稳了江氏嫡房之位，而我们母女俩，却只有被命运戏弄后抛弃的下场，所以，为娘不能坐以待毙，你的将来也绝不会拘泥于淮阳，我们要到更大的天地去……”
李氏的一番话，让心沉的江梦，重新支棱起来。
“更大的天地……”她小心喃道，这几个字像一只虫，钻进了她的裙裾，浅浅撩拨着她的每个毛孔。
李氏斜睨着她，扬起偏薄的唇角，压低声音道：“你爹爹昨日收到了今年簪花酒的帖子。”
所谓的簪花酒，说白了就是朝廷为了充盈国库，每年专为各地豪绅置办的一场酒席，所邀之人并非官眷，而是商贾巨富之后。
席间无论男女，只要在六艺比拼中拔得头筹，女子可得贵妃簪花，男子可直接入仕。
江梦眸中闪过一丝激跃后又蓦然消沉道：“那簪花酒宴只邀家中嫡女，我这嫡女的身份虽得到了爹爹的认可，但毕竟没有上过族谱，户籍嫡册中也没有我的名字，如何能去的了？”
李氏理顺了女儿侧颊上被掴乱的碎发，徐徐道：“那我们就想办法，让该去的人，去不了。。。”
深夜的狂风拍打着未合紧的窗扇，卷着雪气，擦过母女俩的耳颊，江梦感到母亲握着自己的双手又用了几分力，似乎要掐进她的掌心肉中，不由打了个哆嗦。
三日之后。
叶清远在补阴阁中等来的不是那位被他要挟的商妇，而是那商妇遣来的一阵毒打。
近日连果腹都艰难的他，身量更加瘦峻如竹，那条被沈澈折了的左臂，在每一次拳脚下，都将自己震痛的作呕。
他只能闭眼蜷缩着，在疼痛的痉挛中等待凌虐的结束。
“让你小子报官！给我使劲儿打！留口气就行！”一个打累的壮汉骂咧着，喘着粗气坐到了旁边的木椅上。
这些天的饥饿本就让他的身子虚空的厉害，这顿毒打更使他虚汗淋漓，耳鸣不断，眼看就要扛不住，充血的双眸中恍然出现一抹玄褐云锦袍角。
身侧的打手仿佛看到了瘟神般骤然散去，熟悉的戏谑之声再度从头顶响起：“啧啧啧，下这么狠的手，叶公子这胳膊怕是要废喽。”
沈澈眉梢高抬，立身如岩，俯视着脚边气喘不匀的叶清远，凛然道：“来人，给他瞧瞧还能不能接上。”
叶清远缓缓抬头，指尖嵌掌，阴沉的望向这个自出生起就与自己有云泥之别的少年，咬牙道：“是你报的官？”
沈澈褪去名贵的外氅，取了一把椅子，坐在了他的面前，只见他玉冠金靴，身姿清然