这一年，老城胡同巷悄然搬走三户人家，进而填补了五户新客。
初弦在温弥的陪同下从二手市场过户了一辆落地十六万、600公里里程的二手车，用于往返医院。
她生在金黄九月，但是二十一岁伊始，以日渐上涨的油价和医院消毒水为开端。
许教授听说老爷子的事情，有意给初弦减轻工作压力——没办法，研究院就这么一个宝贝学生，底下能独当一面的好苗子还没成长起来。
小年夜一过，许教授雷厉风行地从南大薅来两个初弦的直系师妹，好让她能稍微搁下手头工作。
初弦一方面感念许教授的理解，另一方面，她对应老爷子的感情实在很微妙。
所以每次开车泊入露天停车坪时，她总是因为这样或那样的理由在车上待一会儿，安静地听完一首电台，或是借着昏黄顶灯阅读几页博尔赫斯诗集。
初弦打出生起，“私生女”的烙印如影随形，她本能排斥应姓，连带着排斥所有姓应的人。但是，应老爷子的出现，弥补了那几年里她缺失的亲缘。
她没听过应老爷子年轻时是位怎样的人，应华章成家后，他逐渐放权，除了某些需要他出面决策的场合，其余琐事一概不理。
莳花弄草，浪酒闲茶，前半生壮阔戎马抛诸脑后。
他唯一上心，是那好不容易找回来的小孙女。她并不常来终南别馆，所以她不知道，为了她千万分之一的心血来潮，老爷子干脆搬到终南别馆居住，逢年过节才回一趟本宅。
初弦微微叹息，唇间弥出的白雾如一蓬云，她推门下车，寒风扑面时夹带早春花香，她抬一抬眼，柳伯站在她身侧，眉宇担忧。
“小姐，您一个人可以吗？”
今天是正月初六。传统习俗里的“送穷日”，也就是所谓的“元宵三五，不如初六”。
为了应老爷子一事，柳伯已经多日没有回家过年，初弦知道自己无法做主，但也婉言劝说他回家过年。柳伯对老爷子忠心耿耿，哪怕老爷子还在ICU里住着，他也不愿意离开一步。
初弦好说赖说，终于在抛出“爷爷醒来时我会第一个给您通知”时露出了松动的犹豫。
“您别担心我。”
她安抚地笑，眉眼浸在温润晨光里，眼睫勾了一把灿灿碎金的光。柳伯纵有千般话，只能点点头，多嘱咐她不要过劳辛苦，要好好照顾身体，别老爷子醒来了，却见她倒下。
发动机扬起尘埃，初弦后退几步，朝小小的后视镜挥了挥手。
上到医院，她没急着进病房，而是轻敲三下院长办公室大门。
前几日她来，毫无准备地被院长严肃告知了恐怕过不去这个年的坏消息，当时她的脸色白如金纸，呼吸被一双看不见的手紧紧扼住。
好半天，她克制喉间哽咽，颠三倒四说了什么，如今一个字也想不起。
初弦无意识地捏紧手包挂绳，给自己加强心理建设，手指攥拳踏进绿意盎然的办公室。
好在这回是个好消息。
老爷子已经从ICU转入普通病房。院长推开手边文件，起身笑道：“初小姐，我们一起过去。”
走过一段长廊，她听见自己缓下来的心跳，和逐渐轻快的脚步声。
应华章和宁袖清比她先一步接到通知，应嘉涵自己开车来，此刻他侧倚墙面，冷眉冷眼的神情，骨节瘦长的手指懒懒地捏着白色耳机。
宁袖清对她笑了下：“初弦来了。”
应华章处理完一封邮件，闻言偏了一眼，目光在她身上停了一两秒，过后他收起视线，淡声道：“初弦，我们现在要飞一趟柏林，既然你来了，这几天辛苦你和嘉涵多费心。”
初弦难以理解爷爷刚有所好转他们就要离开的决定，她懵怔地点头答应，转眸看了眼应嘉涵。
他仍是那副冷傲困倦的模样，也不知听进去了没有。
宁袖清对他的态度见怪不怪，她临走前，态度温和却强硬地交换了初弦的联系方式，让她遇到什么困难给自己打电话。
初弦暗自揣摩，要真有什么事，院长忙不开，还有应嘉涵，无论如何也轮不上她这名不正言不顺的侄女。
她新建联系人，备注是宁袖清全名。指端敲下确定时，她捋顺对方这番出其不意的举动。
暂时不到探望时间，应嘉涵看着重新归于寂静的空旷长廊，白炽灯晃得眼底微疼，他伸手在鼻骨揉捏打转，忽然问她：“你吃饭没有？”
初弦来得匆忙，她想说自己不饿或是搪塞理由，但她出于某种不可言说的心理，顺了他的话往下接：“还没有。你呢？要一起吃吗？”
应嘉涵站直身，超前走一步，示意她跟上，语调和步子如出一辙的懒散：“一起吧。这家医院的饭菜还行。”
两人相顾无言，平静沉默地吃完一顿饭，再回到病房，满是洁净气息的长廊吊着一盏灯，光线影影绰绰地勾勒应嘉涵清瘦好看的下颌，他喉结微微一动，似乎想说什么。
但一如他们之间根深蒂固的陌生，应嘉涵最终抿了唇，什么也没说。
初弦和他守了几个小时，贺清越在刚过十一点的时间打来电话，说现在过来接她。