张果老得意扬扬，“老道今年七十古稀啦。”与预想相距太远，许慕臻一惊未平，又吃一惊。明石散人瞧友人鼻孔朝天的模样，酸溜溜地笼起两袖翻了个白眼。
张果老开心了，就爱消遣别人，“你再猜赤毛魔！”
“五十岁。”
“六十！”
“赤前辈是明石前辈的师弟吧？”
“他们是按拜师早晚排序的，想不到吧？”他捉弄够了，心满意足地去配药。
许慕臻已学至悦离神功第三重，与广寒功第三重相反，他轻轻松松学成，内功增长亦使他剑式身法更迅猛，只是，先前的冷感为一股无由的火气取代，常常令他浮躁难以自抑。
“是了，这正是悦离神功的反应。”明石散人点头，“张果料得不错，往日你在水坎，现今移位火离，总不平衡，两样武功不偏不废，才好学。”同时证实，许慕臻所修的确是悦离神功的对家，他如何得到秘籍，明石散人想知道又不便问，先前少年已表明态度，他又有救小容的恩义，怎样不该再强人所难。
许慕臻曾反复研读广寒功的卷帛，默记无差，接连数日，他两功并行，废寝忘食。
那日一同带回的三七昏迷不醒，初时无人挂怀，待小容和许慕臻的情况稳定，明石散人才施舍几分注意。赤毛魔探他经脉，一股寒气冲撞，和许慕臻最初的症状肖似。三位老江湖大差不差地复原了他的故事，练了邪功导致病重，妖女本替他求医，不知怎的半路改主意假冒小容，也舍弃了他。
“他功力尚浅，把这股任意妄为的寒流催出即可，性命无虞。”明石散人伸出一掌与三七相抵，绵绵不息的阳炎吸食了寒流，不仅三七，明石散人的气理亦平和下来。他的内力竟与三七的互相裨补，如同与许慕臻，好生奇怪。他摸了摸三七的衣袋，全身并没有修炼的武功图谱。
张果老拍他的手，“老不正经，你干嘛！他和妖女勾结，保不齐对我们恩将仇报，我叫毛驴把他驮走。”
赤毛魔：“有道理。”
灰皮小毛驴寻回无不斋，竟变作一匹长出赤红斑点的灰驴——它路途中蹭到不少血。张果老爱洁净，且受不得别人糟蹋他的坐骑，打了满桶溪水一边刷驴，一边骂遍了天下无德之人，还骂驴，嫌它憨头呆脑是头蠢驴。他咽不下这口恶气，非给心爱的蠢驴报仇不可。第二天一早杀将出去，赤毛魔向斋内的人招呼了声，便也出门。他们心照不宣，知道外面一准出了灾祸，应有人去处理，有人守护家中。
竟不料，张果老和赤毛魔数日未归。
“出事了······”孤夫人喃喃自语，丝帕绞得皱痕纷乱。
“再等。”明石散人固然相信老友的实力，可杳无一点消息让他不仅揪心，若非两个孩子正经历人生的不遂，他早去帮忙了。
过了一月，张果老和赤毛魔才带着一行十人车队回来，队首的黄骠马有一垛三花状的马鬃，许慕臻眼熟，定睛再看就找到那个替摘金钩传信的驿使，虽一面之缘，少年驿使却也记得许慕臻，抓着缰绳站在车驾上挥手，“哇，是你！”他开朗热情，跟朵向日葵似的不吝笑脸，朝着太阳。
许慕臻本只打算看两眼，被迫回了个招呼。两个不知姓名的人重逢了。张果老见了，扯起眉毛，“小榛子和小白眼狼怎么认识？”
荣获赐号的“小白眼狼”大声笑道：“四海皆兄弟嘛！”
明石散人和孤夫人一同走出来，朗声道：“他见个石狮子都得聊几句，你还不知道他？”
小白眼狼连连称是，跳下车，毕恭毕敬地行稽首礼，“见过先宗主和主母。”
“林琅，请起。”孤夫人将一行人让进屋，这些人中年岁最小的姑娘自觉操持起杂活，将毛巾、茶水、醋芹安排妥当。
张果老口齿伶俐，竹篓倒豆子一样全倒出来，林琅就在一旁吃醋芹，偶尔补充几句。
“益州闯进一伙黑衣人，四处劫杀年轻女子，山里的农户、猎户，村中百姓，连无为观都没放过，观里的老道姑陈尸荒野，四个小道姑全不见踪影。这群人武功卓绝，行动迅速，抓也抓不到，劫掠的女子不知在何处。”
明石散人问：“采花贼？杀过良民吗？”
“还用问？有的一家老小死绝了。”
林琅笑道：“他们只劫十六七岁的女子，但有的当场放了，什么没做就是把人全家吓一跳。”即使说着残酷的事，他的好心情也不受影响。
赤毛魔说：“我们和孤侄子的人碰到一处，山上山下抓捕。可这群黑衣人突然销声匿迹，没有一丝线索。”
林琅浮出一抹邪气的笑，“谁知跟饮牛津有没有关系，饮牛津的暗卫一来，黑衣人全躲起来。”
他们不约而同望向许慕臻，但许慕臻倍感蹊跷，“你怎知是饮牛津暗卫？”
“我有个表兄，正是教主暗卫，我能感觉他来了。”他笑得神秘而灿烂。
许慕臻知道暗卫搜救许寄北的女儿，是沈呈华透露给他；林琅远在益州摘金钩，怎么了解扬州机密暗卫的行动？他谈起心念之人，唇齿含英咀华，许慕臻因而多瞧他几眼，从对方背后看，林琅脖颈有一道寸深的旧疤，长度横贯颈子，足有指甲盖那