张相与哭了一个下午，晚饭时，沈西容叫她吃饭，她红着眼睛出来，坐在桌子上一言不发。
知道对方伤心，沈西容避免去谈下午的时候，给她舀一碗蛇汤，道：“张姐姐，现捉现杀的蛇，喝一口尝尝。”
顾晓亭给张相与添碗饭，递到她眼下，怯怯道：“张姐姐，这里面有你爱吃的锅巴。”
张相与眼眶发红，眼睛里又开始续眼泪。过一会，她吸吸红彤彤的鼻子，低头从袖子里掏了掏，将一封信摆上桌子。沈西容不解的看着张相与。张相与声音发哑道：“这是家母年前上元节时寄过来的信，信中说镇江空出来一个县丞的位置，问我要不要去任职。如果要的话，两个月内赶回家即可，过期不候。我原本信心满满打算放弃这个县丞，去参加春闱获得更高功名。但，思虑良久，想想沈妹妹的话说得也不错，举子，贡生最后都是要入朝当官，殊途同归。既然我能力不足，确实没必要为了考不上的春闱，放弃即得的官职。”
这是一个人的人生大事，沈西容尊重她的决定，道：“我明白你。”
张相与擦擦不甘心眼泪道：“多谢沈妹妹这段时间的款待。事不宜迟，明日我便打算回家了。”
掐指算算时间，两个月的期限只剩半月。镇江与盛京骑快马七天左右、坐船则慢些需要十三四天，张相与明日仓促回去也属正常。沈西容：“我两之间谈什么谢不谢的！”
张相与：“好妹妹秋闱过后，如果需要习政的话，欢迎来镇江。”很多学子为了能在春闱中拿到好成绩，必然需要习政一段时间，这是传统也是提升成绩的方法。
镇江与扬州相邻，他父亲的坟葬在那里，可她如今的身份颇为敏感。如非必要，她大概率不回去，即将离别，沈西容不忍拂逆好意，便道：“一言为定。”
普通晚饭变成了给张相与的践行酒，人人都要喝。刚开始大家聊得是相遇的趣事，酒喝高了后，张相与发起酒疯，又哭又闹，叫嚷着她是镇江大才女。
沈西容微熏脚步打颠，废老大力气将张相与安置回房。绿浮将轿夫叫到了院门口等候，堂屋门口到院门一段距离，沈西容送完张相与，又亲自送佟晚歆出门。这些时日，佟晚歆帮她良多，而今日敞开天窗说亮话，她拒绝了佟晚歆，以后他也许不会再来了，理应好好送他出门。
来到院门口，凉风吹拂起袖摆，绿浮扶佟晚歆上轿子。沈西容想到什么，道：“佟公子，稍等一下。”
她转身回房拿了一个披风出来，双手捧给绿浮，微笑道：“夜里凉，挡挡风。”
佟晚歆侧脸看眼沈西容，眼睫盖住了满眼的心思，道：“多谢。”
他并非死皮赖脸之人，并不是非要纠缠沈西容，他之所以这么做，是有不得已的原因。
轿撵微微起来，晃出小段距离。轿子上佟晚歆的背影挺直松柏，灯笼的光朦朦胧胧照在他身上，飘然出尘。沈西容转身迈步回屋子。
走到堂屋门口，身后响起一串脚步声，她立住步子转身看去。佟晚歆站在院门口，呼吸有些喘，他说：“沈小姐。”
三个字出来后，佟晚歆许久没有再说话，沈西容同样沉默着，谁都没有大破这份安静。
不知过了多久，佟晚歆声音似有些难为情，他问：“沈小姐，你···你要不要···我给你当夫子？”
沈西容非常需要夫子，佟晚歆的学识高，但他毕竟是男子，应当没有当过谁的夫子，沈西容不敢冒险，没有立刻回答，她问：“你对科举熟吗？”
佟晚歆道：“我从小与三位姐姐一同学习，科举之事了如指掌。你若拜我为夫子，我保你考上状元。”
他得声音里有种神奇的力量，即便这话说得非常狂妄，也让人生出信服的意思。沈西容道：“你为什么帮我？”
佟晚歆：“不忍明珠蒙尘。”真实原因是，他半月前做了一个非常真实的梦，按照梦境所指，她母亲会被扬州安定侯沈棠检举贪赃枉法，谋夺扬州首富顾氏一族财产，证据确凿，右相府满门流放的流放，斩首的斩首。梦境指示，若要解决这个危机，惟有嫁于大榆村沈西容。梦境里的事在现实中一一发生，令他不得不重视。
如果沈西容能听到佟晚歆的心里话，她必然会感到无比惊讶。因为，安定侯是她前面的娘，而顾氏既是她父族也是顾晓亭母族。但这些她都没法在对方什么都不说的情况下，将这些话从他心中掏出来。她只觉得佟晚歆这样说不能信的，她委婉表明道：“你真的只是想当我夫子吗？”
这话是在跟佟晚歆确认，只是当夫子不当妻主成不成。换句话说，放弃让沈西容当妻主才能靠近她，佟晚歆蜷曲手指，轻声道：“是。”
沈西容：“这事可以保密吗？”她不想将来真的奴籍靠科举事发连累佟晚歆，于是有此一问。
佟晚歆没有犹豫：“可以。”沈西容抗拒与他成婚，他摸不懂里面的原因，只能退而求其次，先做她的夫子，做个近水楼台，徐徐图之，再行摘下月亮。
得到回答，沈西容恭恭敬敬行叩拜大礼：“夫子在上，请受学生一拜。”
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夜里沈西容挑灯夜战，书写佟晚歆给布置的文章。顾