一时席上众人皆是愕然, 一个个举杯停箸，不敢擅动，唯听见前头戏台上老旦咿咿呀呀地唱着训教儿子的唱段, 比着底下更是格外讽刺。
“怎么，宜人不肯？”楚旻似笑非笑地看了王夫人一眼, 转头似是同贾母玩笑, “瞧着倒是外头传言夸大了，不尽其实啊。”
楚旻并未跟黛玉说起过打算，但黛玉的聪慧让她在此时默契接口, 当下便笑道：“斑衣戏彩也是至孝了，却也不是都做得到的。现放着大舅母二舅母都在这里，姐姐还是别为难了。素习孝心也有体在不显眼处的, 好比外头都传着二舅舅孝顺，大舅舅却不曾说些什么，难不成大舅舅就不孝顺了？这比着也显不出差了什么的，都是一样的。”
这话听着像是在给王夫人台阶，实则却是添柴加火, 都传言贾政孝顺, 贾赦荒唐, 今日这话一散出去，那不就是贾政跟素来荒唐的贾赦没什么分别了么？
王夫人低垂着头, 浑似什么也没听见，只是不住地干笑着, 她心内打定了主意, 不管楚旻怎么激将，就是死活不肯接话。让她扮上去唱一段儿？那还不如立时死了呢！横竖她也是个长辈，没的公主好直白相逼的, 大不了就是被刺上几句，只要她不说话，那就是不痛不痒，权当无事。
楚旻看出了王夫人的心思，不由笑了。
王夫人还没明白，贾赦荒唐惯了，可贾政是要名声的。邢夫人听了这话还更高兴呢！
可贾政不同，楚旻还听见父亲楚盛之偶然提起过，贾政明面上不关心部务，实际还是嫌弃工部这差事庸俗不合他心意。正拱着要谋一个学政的差事，那才配他念书人的名头，显得跟贾赦高下立别。学政这事上，若传出去是沽名钓誉，假称孝顺，那先前的谋划可就都打了水漂了。
“玉儿说的很是。外头人也不过是听个传闻罢了，哪儿能知道内里呢。”楚旻笑着看向贾母，不紧不慢地加了一句，“老夫人两个儿子都是一样的孝顺，可是好福气啊。”
电光火石间，贾母也想通了传出去对贾政的影响，她勉强笑着应和楚
旻几句，暗地看向王夫人的脸色却是又冷又硬，几乎是强逼着瞪她，声音像是从嗓子眼儿里挤出来的，“殿下说的是，老二熟读圣贤书，对百善之首自然有所体悟，教化百姓正需此德，为官升职更不能缺。”
贾母在升职两个字上重重咬了咬，王夫人霎时一个激灵，升职？她当然知道贾政最近在谋什么差事，还求了舅兄王子腾，好容易那边才松了口儿，听老太太这意思，难道今日她不唱戏，事情还能有变？
王夫人猛地抬头，不可置信地看向贾母，贾母几不可查地点了点头。王夫人心头立时一片凄风苦雨，贾母再怎么样，这个节骨眼儿上不能玩笑。
完了！真要扮做那下贱的戏子叫人取笑了！早知道就不起那个心思去惹林家丫头了。如今倒好，人没敲打着，自己却被惦记上，要当众受辱了！
她还在自怨自艾，贾母那边轻咳了几声，仿佛是在催促。王夫人身子一抖，不敢再拖，当下便撑着桌子站起来，挤出一个似是哭一般的笑来，僵着嗓子道：“斑衣戏彩是好事，媳妇愿效法古人，逗老太太一笑。”
贾母还没出声，楚旻便惊讶地叫了起来，“宜人这是何必！若是不愿，却也没什么的。”
王夫人脸上的笑比哭还难看，几乎真要哭出来了，“没有不愿意，我是甘愿的。平素不能回报老太太慈心万一，今日有幸，哪儿来的不甘愿呢。”
楚旻这才点了点头，“若是这样说，那倒是没什么了。”她略一回头，正看见底下来人过来请再点戏，忙招手笑道：“还不快过来把你们二太太带过去扮上呢。”
来人都傻了，什么？二太太要扮上？
楚旻仿佛没看出她的惊诧，泰然自若地同贾母笑道：“倒是我们沾了老太太的光儿了，也能一睹老莱子当年风采——老太太放心，回头我一定多加宣扬，让众人都知道府上诚孝之举。”
贾母一颗心放进了肚子里，楚旻这样说，就代表王夫人唱了，那之前的事就都过去了，她不会再追究，反而会在外头替贾政说几句好话。当下脸上便挂了喜色。
唯有王夫人恨不能
晕过去，还要多加宣扬？那日后在京城这些太太奶奶里，自己还怎么抬得起头来！饶是周围人此时附和着都开始连声称赞，也没能让她心情好上半分。
席上探春几乎不敢看王夫人的脸色，心内好生后悔，今日该当索性称病不来的，看了太太这一出，不知日后见了她什么时候想起来，就要发作自己。
斑衣戏彩原是老莱子纯孝，用作典故常被人传颂的，甚至其后有贵胄效仿，也做孝亲之举，都是一桩佳谈。可那无外乎是自愿，与今日王氏被半逼着穿上戏服画上油彩不同，这就纯是丢人现眼了。
等王夫人被目瞪口呆的下人带了过去，穿上改得花里胡哨、不伦不类挂了许多零散带子的水田衣，鼻尖上比着丑角画了一大块白油彩，眼角更是涂了两块红晕，加上倒挂的嘴角，楚旻勉力压平了唇角——着实是个不错的丑角了。
黛玉更是要笑，忙端起酒杯来在