黄若璞哪里能想到，就因为姚栩这几次的赏识和关照，让皇上从此记住了他这个人。
他正弓腰低头装鹌鹑，听着叔父有一搭没一搭的训斥。
黄培芳最看不起他这软骨头模样，登时更生出几分怒气来，也不顾堂中还有丫鬟们随侍，劈头盖脸将他一顿数落。
“早说了叫你多花时间温书，观政选个清闲衙门走个过场便是，你可好，非要上都察院去现眼！这下进不去翰林院，我倒要看你怎么办！”
“你肚子里有几斤几两墨水，我还能不清楚？”黄培芳见他不吱声，翘起二郎腿说得更来劲了，“别考中个二甲头名就不知道天高地厚，要不是闵公看在我的面子上提携于你，还指不定成什么样呢！”
侍女们大气也不敢出，头深深低下去，下巴颏几乎能戳到胸口。
黄若璞也是面露愧色，双手攥在一块不安地搓捻着指头，嗫嚅着劝他叔父，“都是侄儿愚笨，您千万消消气。”
他脸涨得红紫，谁能想到，人前体面的进士公子，在自家府中，居然窘迫狼狈如此。这会虽坐在椅中，可向着黄培芳讨饶赔罪的模样，竟比那下等丫鬟还要可怜几分。
黄培芳心里受用，逞威风尽了兴，不耐烦地摆摆手，“都察院的差事可不好干，你也多出去走动走动，这么大的人了，还等着我给你打点，像什么样子！”
他忙不迭站起来，许是太着急了，肘弯重重磕在圈椅扶手上，整个人也随之踉跄几步。
待他捂着胳膊肘跌跌撞撞地退出去，堂中婢女们的嗤笑声霎时放肆起来。
金石搀了他一把，心疼道：“您做戏又何必这样卖力？”
黄若璞嫌他没轻重，龇牙咧嘴地扒拉开那只乱献殷勤的手，“反正也做了这些年，戏里戏外，又何须分得那样清。”
他扶着金石的肩往小院走，“今日运道好，这戏也没白做，这不，他叫我出门走动。你帮我把那两支湖笔找出来，我正好带去给心澄。”
金石愁眉苦脸地叹气，“公子，老爷的意思是，叫您去拜会都察院的人，您去找乔公子有什么用呢？”
黄若璞不理他，只管伸出两只手来等金石把湖笔递上，着锦盒装好了，这才弯起桃花眼神秘兮兮地笑道：“我正是要借心澄去攀搭关系，如此才能名正言顺地去拜会那个人。”
“他不计前嫌，我自当知恩图报。”
到底他是主，金石便悻悻住了口。主仆二人简单用了点饭食，赶着晌午最暖和的光景，轻装简行径直去了声遥堂。
临近岁末，逛书肆的人比平日少些，乔怀澈正拿鸡毛掸子给书架清灰，他站在个小方凳上，踮着脚去够最尽头的边角，乍一听身后有人唤自己表字，险些一个不稳要摔下来。
待看清来人，他这才舒一口气，跳下凳子招呼黄若璞到一旁坐。
黄若璞长臂一伸，拦住要去沏茶的乔怀澈，“你且坐下，我今日来，可是要先审审你。”
扭头朝身后呆立着的金石丢个眼神，待人走远了，他方郑重问道：“当时姚主事说的话，我明明也尽数告知与你，再不济也该能考个科道官才是，怎么会连六部都够不上，最后竟去了通政司？”
黄若璞问到最后，话音里已然听出几分怒意，但乔怀澈还是笑着，胸无城府地，甚至有些天真烂漫地，“蕴英兄还不知道我？我向来脑子没那么灵光，入仕也不求闻达，通政司既不需要如科道官一般唇枪舌战，又不会如六部众人忙得脚不沾地，这可是个好去处呢！”
算了，人各有志。乔怀澈在庶常馆就是出了名的好脾气、没心眼，自己不正是因为深知这一点，才肯放心同他结交？
黄若璞到底不满他“不求上进”，仗着比乔怀澈年长几岁，端出个兄长架子来谆谆教导，“你这样不成不就的，岂非辜负了姚主事一番好意？”
乔怀澈果然被唬住了，“待过几日衙门收了印，得登门去向阿栩赔个不是。”
阿栩。
这才是真正的有交情，他人前人后只敢称姚主事，而乔怀澈张口便是阿栩。
什么时候也轮到他跟着喊一声阿栩？
无奈好事多磨，一场大雪自腊月二十二下到了二十五才停，黄乔二人好容易盼来二十六日放晴，当即决定就在此日登门向姚栩道谢。
姚府的仆婢一路引着二人往藏书阁走，回廊弯弯绕绕，丛丛腊梅与雪光相映，不由在心中暗叹，好个雅致清丽的景。
阁楼近处有座很宽敞的八角亭，檐下挂了厚厚的毛毡遮风，月仙听见侍女通传，从里边打帘探出半个身子来，看黄乔二人作势要见礼，忙抬手止住，“天寒地冻的，不拘那些虚礼了，快进来说话吧。”
二人从善如流，着靴子在亭前石阶上用力跺了几下，磕掉靴底的雪块，掀帘入亭，方知里面竟然早有客人。
叶何两位翰林侍读，还有连给谏，三人正围坐在暖炉跟前煎茶。
月仙也没料到今日会这般凑巧，她同叶颀何良连濯三人每年岁末一聚是定例，自从打昭兴六年她醉了酒御前失仪，此后这三位仁兄在制止她饮酒的事情上，出奇默契地达成了一致——这不，她只有等着他们烹茶的份了。
两