薛放陪着静安一道向杨太后请了安，又说了许多宽心的话，这才放心离开。
心里装着事，脚下步子也发沉，他跟没头苍蝇似的在宫里乱走，戴春风几次欲言又止，终于忍不住问他，“皇上，您今儿是有什么不顺意么？”
薛放顿住脚步，寒风瑟瑟，斜阳残照，这偌大的皇城，远比姚栩那个亭子富丽宽阔，可他却从未体验过，跟至交好友们一块围桌闲话的快乐。
至交好友。
可不是么，瞧瞧那伙人，私下都是表字相称，可一见了他，个个又端出架子来，一声“皇上”便将他与他们隔开。
他伸足百无聊赖地踢着道旁积雪，没头没脑地问戴春风，“你说，朕也起个表字如何？”
戴春风并不知晓皇上在姚家的见闻，纳罕道：“您这表字便是真起了，又有谁敢唤呢？”
皇上叫他噎得说不出话，狠狠地瞪了一眼，闷着头就往明德宫走。
其实别人敢不敢叫都不重要。
他只想跟那一个人做朋友。
他气势汹汹地推开隔扇门，行云流水地越过请安行礼的太监宫女。戴春风亦步亦趋跟在他身后不敢做声，直到伺候皇上解了氅衣，往炕床上坐定了，才小心翼翼地奉上茶来。
岂料皇上双目沉沉盯着那茶水，突然又对他道：“等明年开了春，叫人把明德宫周围的海棠都移走，全换成梅花。”
“还有文华殿，白梅红梅绿梅腊梅。”薛放大手一挥，“全给朕栽上！”
如果他的宫里也栽了梅树，是不是也能堂而皇之地留下她，共倚窗，同煎茶？
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皇上走后，月仙等人照旧叙话闲谈，气氛虽是轻松了，可她总觉得心里空落落的。
但她又说不清为什么。
身边几位好友，察言观色的能力更逊一筹，这会已经开始谈论起各家酒楼的菜品了。
不过这和乐融融的席面上，心中藏事的并不只她一人，叶颀左顾右盼了一会，见大家都正在兴头上，有点扭捏地提出要早些归家。
何良伸手搭上他的肩，“莫不是嫂夫人在家中不放心？”
叶颀脸色红得厉害，“子善你也是有家室的人，偏你饶舌打趣我！”
他匆匆起身，“诸位见谅，拙荆一行人刚来京中不久，还有许多事务亟待打理，改日我做东，还望大家赏脸，补全今日未尽之兴！”
连濯帮忙打圆场，“竹修好容易盼得妻儿团圆，咱们也别再为难他了。”
叶颀在众人或笑或嗔的目光中匆匆告辞，出门乘上一顶软轿，归心似箭一般地往家里赶。
进了自家内院，先伸长了脖子往西厢房张望。
没人影，没动静，他这才觉得气顺心安，往屋里去寻夫人陶慧娘。
慧娘这会正拿着个拨浪鼓逗儿子，小家伙刚学走路不稳当，趴在小炕桌上死活不撒手，慧娘一面摇动拨浪鼓引他伸手来抓，一面唱着歌谣哄。
叶颀自己倒了杯热茶饮下，待双手重新泛起热乎气了，才坐到炕上去，扶着儿子一点点站起来。
他悄声问慧娘，“田娘子可是真的走了？”
慧娘没好气，“静柔火急火燎地走，还不是因为你说的那些话！”
叶颀白了脸，支吾道：“我都是私下和你说的，难不成你还说与田娘子了？”
慧娘丢下拨浪鼓，将手叉在腰上，俨然是动了怒，“潘云腾背后有内阁学士撑腰，这么大的事情，我怎能瞒着静柔？你不说，我不说，难道要眼睁睁等着她到了顺天府衙门，叫天天不应，叫地地不灵？”
“那她可是想通了，愿意回乡去了？”叶颀又问。
慧娘说不知道，“但如今大雪封路，天寒地冻，就算要回去，也得捱到开春天暖再说。”
她气哼哼地支使叶颀，“去给你娘子倒茶来。”
继而接着数落道：“要我说，那样寡廉鲜耻的一家人，静柔不回去才好！”
叶颀苦着脸劝她，“家家有本难念的经，你就少说两句吧。”
慧娘抿一口茶，杯子往小炕桌上重重一撂，“反正我和静柔说好了，她要是不愿意回去，我就帮她在京城找活计做，静柔天生一双巧手善梳头，不愁找不到人聘她当梳头娘子。”
“等过完正月十五，就叫静柔给我梳个最漂亮的发髻出门赴宴，定然羡煞那些夫人们！”
见她信心满满地盘算着，叶颀便也不再开口去泼冷水。
能做梳头娘子固然好，但那位田静柔田娘子，得先在京城藏好了，不被夫家捉回去，才有机会靠手艺挣钱过日子。
叶颀捡起拨浪鼓来接着逗儿子，只是他心不在焉，波浪鼓摇得断断续续、有气无力，小家伙不愿搭理这个一心二用的爹爹，张开双臂嚷嚷着要娘抱。
他瞥见慧娘眼底一闪即逝的鄙夷，颓丧地垂下了头。
慧娘为人素来仗义，田娘子又是她出嫁前的闺中密友，如今自己不愿出手相助，慧娘心有怨怼，他自当承受。
可是田娘子要状告的那个潘云腾，正是今年散馆新授的翰林检讨，此人背靠聂聆，又是唯一升入玉堂的庶吉士，聂聆如何能不保他？
田娘子一介弱质女流，千里