“何牙人，你这给我们沈府挑得都是些什么东西？不是老得不行，就是瘦弱得没力气的？这买卖你到底想不想做了？”一大早陪封霁挑了好几拨都没找到靠谱的人选，云芽忍不住朝人牙子发脾气。
“哎呀呀，郎君们可千万不要上火呀。咱们宁镇虽算富裕，但到底是个小地方，一年的人市都交不了几个大单子，备的货本来就少。前几天同街的方举人家新得了不少地，从我这进了几批能干的人走。郎君你们从京城来，眼光又比一般门户高……眼下一时间真是难找壮实的劳力啊。”
“你当真没有藏着的货？”云芽斜瞥了人牙子一眼。
“我哪有那个胆子敢得罪贵人！”何牙人的腰更弯了一些，“不过昨天镇上的人牙子们又向临镇新要了一点货，现在应该送到人市了。小的早上急着赶来沈府，这批货还没去挑过。”
“正好我也要出门，那我也跟着看看吧！”不知什么时候沈悦从书房走到了前厅。
“娘子，这些细碎的家事为夫来做便好。人市鱼龙混杂……”封霁不想沈悦在自己身边出什么意外。
“无妨，我身边缺一个随从，正好蕊欢就很合适。她之前的活计，得重新找个人顶上。我以前身体不好不太管这些，对那个‘人市’倒有点好奇……”人口买卖到底是什么样的，沈悦心痒痒想要去看看。
“那妻主注意身体便好。”封霁没有多坚持，顺从地点了点头，叫蕊欢出门租了辆马车来。
如果说，来人市前，沈悦是好奇大过怜悯；踏入人市后，这股子兴奋劲就被此处说不上来的气氛给冲散了。
人市里的那些“人”，严格来说不能算“人”——他们或是骨瘦嶙峋，只能被人牙子打骂还有嫌弃；或是衣不蔽体，在大冬天只能缩在角落里取暖。总之，沈悦没有从他们身上看到太多的、和自己的相似性。这些“人”没有情绪，没有愤怒、没有绝望，好像只是一堆没有思想的东西。
沈悦不知道，“人市”上没有被人牙子挑到沈府上挑选的“人”，大多也是被很多“贵人”挑剩下的残次品。而所谓“绝望”，是那些有希望、但落魄的人才拥有的情绪。沈悦以为的“没有愤怒、没有绝望”，在某些悲天悯人的人眼中称之为“麻木”。而麻木在大多数没有经过艺术加工渲染的时候，是无法像“绝望”这类强烈的情绪一样，引起强大冲击力、激起其他人的同情心的。
谁会来救这些不会求救、麻木的东西呢？
“不要卖我孙子！”一声异样痛苦的喊叫突然刺入了沈悦的耳朵。
“不要卖我孙子！”沈悦循声望去，一个骨瘦如柴的老女人正拼尽全力抱住一个瘦弱的男孩。
“不要卖我孙子，我什么活都能干！我可以不吃饭！如果被卖进窑子我孙子会死的！”女人手臂暴起的青筋和挣扎的神情猛然将沈悦戳醒——原来这群不会求救、脏兮兮的、没有思想的生物，竟然也是和自己一样的生物！一个活生生人！
也许，“麻木”在大多数时候，只是这些最最底层的“贱民”保存体力、多活一天的手段。然而此刻，这个老女人没有太多的选择了，因为眼下就是最危急的时刻——松开手继续麻木，自己就真的再也见不到唯一的的孙子了！
沈悦终于看到了她以为的“绝望”！
“妻主，那个老人看着有些力气，可以买来做一些促使活计，”封霁突然开口了，声音不小也不大，但正好能让不远处抗争的祖孙俩听见，“就是不知道这些人里有没有会做饭的。”
沈悦看向封霁，看到他被吓到微白的脸，突然感到有点惭愧。
“贵人！贵人！我的孙子年纪还小，但他以前进过贵人的厨房干活，再长两年就是精干的厨郎！”那个哀嚎的老女人明白了单纯的求饶是没有用的，于是一边面向沈悦痛哭，一边细数买了孙子的好处。
“大贵人！”那个被拼命拉住的孙子抬起了他的头，这也是一张泪流满面的少年面孔：“奶奶之前是府中外院最最能干的老人，一天能干完两个人的活！”又用尽全力推了扯自己的几个年轻女人一把，“我会做饭！我之前偷偷朝厨子学过！”
“对面的几个人，这个男童怎么卖？”眼下，沈悦已经不想再过多挑选。她自认为不是什么圣母人格，但踏入人市这个地方，正好见此人间悲剧，实在做不到冷眼旁观、就此而去。
对面抢孙子的几个年轻女人终于停了手，扫了扫沈悦和封霁衣着，扯起笑脸行了个礼，谄媚道：“拜见贵人，这男童，城南的怡红院已经订下了。贵人若要取走，大概是要给小的们一些本钱的。”
“多少？”沈悦没有多少好脸色。
“不多不多，贵人给200文就好。”
不多？一文钱可是能打半碗酱油了！云芽直接骂出口：“你这丧良心的，怕不是知道我家娘子要来，故意整这出！”
那几个年轻的人牙子还欲狡辩，一旁不说话的封霁又开了口：“最多180文，我们还要那个老女仆……不给的话，我家娘子也做不了这个好人了。”他又用漂亮的眼眸盯着谄媚的几人，语气更加冷硬，“以这个男童的品相，那什么院的定金是不可能太多的。”