由着那备急烽火台未及点燃，信号便不能够骤然传至其周，加之潜伏此处内应的舆图所指，他们一路逃行相对顺利，而后半夜间也未见追兵赶杀。动身时候约乃亥子交时，月黑风高，即是想要按图索骥、依样寻人，怕也是不能够了。
如此，次日大早，宋消便将那随行的四名弟子遣回尧天阁，高逐晓自觉回去亦无所事，便仍同他、李元兆一起，三人驾马行至襄城城中。
起始往前面走着，人烟稀少，偶有二三布衣拿着笤帚于门前悠悠洒扫，尤多是年青的人和垂髫小童。
道路开阔，但却不算平坦，两旁也并无小贩设摊摆物，更显得此处寂寥清冷。只是接着往前续行了约莫一个时辰，路逐渐走得顺了些，可却叫两旁烟灰色的砖墙挤得愈发狭窄，一人一马都走得颇有些艰难。
高逐晓抬头，望着据此不远处的那顶明黄琉璃顶的建筑。
在这片灰蒙蒙的土地上，唯有那处巍峨矗立，直耸云天，恍若独立峰顶的雄狮，轻吼一声便响彻四海。
瞧了片刻，胯|下的马儿蓦地停了蹄，往回逡巡少许，前面宋消已然跳至马下，转身拐入右侧的一间屋子。
步至檐下时，她仰首望了望那块赤褐色的门头，复又往屋内瞥了，才知这是间米铺。进去后，三人与那掌柜打了照面，便由他延请至后院的小屋中，又随即命人端来了几碟糕点，并提了壶茶水。
宋消似也十分熟稔，落落坐于一张围弧圈椅中，瞧着仍弓腰垂首立于帘前的掌柜，朝那处伸手道：
“周掌柜无须多礼，坐下吧。”
闻言，周呈便直起身，旋旋扫视三人一眼，往旁侧椅子上坐了。
宋消抬手捻了那壶绳，往杯中倾斜些许，缓自斟茶。
“掌柜近来经营如何？”
听了这话，周呈神色苦闷，目光垂垂，又自胸中深叹了口气，复尔郁郁开口道：
“承蒙少阁主照拂，小店才能有幸堪堪维持至今。只是当下情势，朝廷昏庸无道，惯行横征暴敛之术，纵是风雨相调，亦耐不住此间人力。如今城中百姓所得收成，几近全部上缴，饿殍遍野，这营生我早已做不下去了……”
周呈顿然，转而抬头望向宋消，神色又忽激动起来。
“少阁主仁善，从中贴补小店许多，我这才不至流落街头。我亦依着少阁主的意思，于城东流民往聚处定期设了施粥棚子……少阁主的大恩大德，我便是当牛做马，也报不尽了！”
说着说着，他竟又自那椅中站起身来，双膝跪地，眼见还要朝宋消磕头，却被他过去扶将起来。
高逐晓的视线落在他的背影上，看不清他的神情。
只是那本自黑黢的背影，此刻却被对侧雕花窗中透过的白光映得有些发亮，倒叫她一时不太分得清，那究竟是明是晦。抑或阳自阴者出，阴从阳者见，阴阳本相形相生，只靠肉眼视察，实难觉其根本。
神游思索之际，却见那头宋消又与那掌柜二人凑首谈论些什么，只是并未细入她的耳朵。
又过了片刻时候，宋消转过身来，瞧了她和李元兆一眼，便大步流星掀了帘子，往门外走去。
高逐晓随之出屋，却叫那掌柜唤住，往她手中塞了个小布包裹，里面是方才她未曾动过的糕点，她点了点头接来，谢过掌柜的好意。
李元兆见他家少主这就要走，又慌着拾了两块枣泥山药糕，将那本就鼓囊的两颊塞得无寸余地，临走时还又揣了几块塞进怀中，这才忙不迭往屋外赶去。
“少主……等等我啊……”
蓄了这些时候，高逐晓在马背上，仍觉心头诸多疑惑，于是微微一抖缰绳，往前快行些，紧跟在宋消身后。
“你什么时候开始于城内施粥的？”
宋消还未及答，旁侧的李元兆便已抢先一步洋洋道：
“五年前便已开始了。”
高逐晓还待再问，却见前面宋消蓦然调转了方向，没有循着来时的路径，而是往东面行去，一人扬马在前，只留李元兆和她两马并驾着。
“既是有此仁心，那此前在尧天阁中的那个男子又是缘何故，叫弟子赶打出阁？”
高逐晓侧头，瞧着坐在马上咀嚼点心的这个小跟班，复又回想起数月前于尧天阁中所见情境。
“还有那些老人，为何要将他们赶至猪圈，又弃之不顾？”
李元兆挑了挑眉毛，而后两只眼睛于她身上上下扫视了几个来回，本想将下颌再扬起些许，却因口中糕点填得太满，一时又未进水消释助咽，兀自呛卡在喉间，剧烈地咳嗽了几声，憋得眼泪汪汪。
待他再平复下来，这才抚了抚胸口，声音略略沙哑地解释起来：
“你不是我们尧天阁的人，当然会和外面那些蠢人一样，觉得尧天阁不仁不义，恃强凌弱了。可你们不知道的是，江湖上常常传言我们杀人不眨眼，残害老弱，恰是因少主所救扶者多为老弱，他们身子本基就较我们年轻人差，死得多自然也不算什么稀奇。”
二人言语之间，便已随着宋消行至城东，而那处与来时所见景象皆大为不同。
如今天已步入腊月，数九寒冬，他们三人身上虽着衣不多，但那是依着习