去看他的面貌，果然觉得眼熟，却不知在何处见过。只周身气质不由得让他想起从前的沈大将军沈适。但亦是前尘往事，于是朗声笑道：“是个玉面郎君，不曾想竟有这样的功绩，光看面相朕是看不出，果然人不可貌相啊。”
沈瑞叶方低声道：“陛下谬赞，臣谢过陛下。”
如此寒暄过后，白帝方只顾着跟顾棠谈论事体。而沈瑞叶的思绪早已游离，方才于殿外与白商擦肩，那轻轻一瞥，轻易勾去他的魂魄，引他去了那一方不知名为天堂还是地狱的境地，如此辗转思虑不知多久，将前尘往事的点点滴滴似乎都思虑了个遍，方冷静下来。
才听见身侧顾棠道：“陛下此言差矣，乾州之地乃是南方边界，若要抽兵，自然会被敌寇觊觎，卷土重来。到时再调兵岂不晚矣？望陛下三思。”
白帝却严肃发问道：“如今国家兵力着实不丰，乾州战事已定，顾将军为何不肯抽兵？”
顾棠登时愣住，香炉中烟雾缭绕扰乱他的目光，但他心里却忽而十分明晰，眼前的九五至尊，从未有一时一刻消除过对自己的疑心。为何大臣三番五次上奏要他归还定州兵权，他却两次换将，使得莫怀章和郑则远客死异乡。
原是年老昏聩，疑心之渊薮让他将所有的将领、所有的大臣看作处心积虑的敌人。任何可能危及他地位的人，皆会成为他眼中的沙子。
片刻过后，顾棠恳切道：“臣绝无异心，所言皆是乾州之事实，望陛下思及定州之事，收回抽兵之心思。”
听见他道定州一事，沈瑞叶顿时为他捏了一把汗，又看白帝，果然面上一会儿青，一会白，嘴唇上的胡子随着表情一颤一颤，两道深纹就此而起，俨然是一副怒色了。
未待他发作，沈瑞叶忙上前一步道：“陛下，顾将军并非此意，而是乾州尚待休整，许多士兵受伤，不可再受路途颠簸之苦，况乾州城内百姓尚未安居，若此时抽兵，必然人心惶惶，社会动荡，不妨待百姓安定，再作打算。”
顾棠皱眉侧斜了他一眼，看不出他脸上神色。白帝也沉默了半晌，细细思索，只觉言之有理，方道：“心思细腻，体贴民生。后生可畏，前途无量啊。 ”
如此他方松了一口气，白帝继而挥挥手，二人便退出了玉清宫。
清风吹过身侧，沈瑞叶的身心终于放松，才觉得“伴君如伴虎”这句话果然不错。顾棠却一言不发的站在旁边，望着天边的一抹湛蓝，兀自呆呆愣住。
片刻之后顾棠才动作起来，带着沈瑞叶从宫门出去，才方出了宫门，便见一个绿衣裳的男子拦住了他们的去路。
“顾将军。”青染行礼，旋即又道：“殿下有请。”
顾棠与沈瑞叶对望一眼，心中泛起忐忑，却仍在青染的带领下上了马车。
玉清宫内白帝之关于抽兵的锋利言语犹在耳畔，他却并不知晓，接下来等着他的又会是怎样一个诛其心，却让其不得不奔赴的刑场。