凤华宫。
微熹的晨光透进三交六椀菱花窗，照着紫檀木高脚几上的瓶插腊梅花，青色的鼎炉里烧着夹杂苏合香的精锻炭火，融融暖意驱逐了毡帘缝里漏进来的寒风。
一面绣着百鸟朝凤的百宝屏风将次间分割两面，里间的陈设隔着屏风十分朦胧，唯有四周挂着的名家山水画作，无声的彰显着奢华尊贵。宋泠然被宫人引进来，止步于屏风后，恭敬揖首跪拜：
“参见皇后娘娘，娘娘千岁。”
“平身罢。”
皇后向来仁厚，不喜太多的繁文缛节。
于是，宋泠然起身，抬首一望，就见到屏风后显现着一道端庄婉约的影子。那象征着后位身份的凤冠上的流苏微微摇晃，在屏风上落下浅影，细细凝神，才能觉察到室内有拨弄茶盖时发出的清脆响声。
说来，她自从入宫与皇后见面的次数便屈指可数，除却御花园抚奏《宴山亭》的初次相见，以及每年过节的宫宴，便是现在了。
宋泠然不知皇后召她是为何，故而见完安也只能呆呆不语，所幸皇后并不计较她的不善言辞，主动问起她宫中近况，她一一答了，才闻得皇后道：
“泠然，本宫召你入宫并非意外，你的祖母姜漓与本宫生母乃是昔年手帕交。当初，本宫阿母驾鹤西去前，唯一的心愿就是再见你祖母一面，可惜你祖父宋吟之性情古板，厌恶世俗，自从娶了你祖母之后，不许她再踏足京都半步，令本宫阿母抱憾而终。”
宋泠然立刻道：“娘娘是否弄错了，泠然的祖母乃是乡野女子，此生从未踏足过京城，一直待在江南。”
“本宫怎会弄错？”皇后不徐不疾道，“你祖母可是姓姜，名唤姜漓？”
“是。”
“那便不会错。”
皇后道：“你祖母乃是姜南王的女儿，被陛下封为思柔县主，食邑五百户，曾与季伯侯府定下婚约，后来才嫁给你祖父去的江南。”
宋泠然不禁犹疑，此前她从未细究过姜漓的身份，只听得祖父宋吟之简略提过，姜漓乃是一介孤女，无父无母，两人因琴结识，相互生情，从而结为夫妻。
记忆中，姜漓更是与普通妇人无异，慈眉善目亲切和婉。唯一有些出格的是，所有人都道姜漓年轻时生得极其貌美，她仅与姜漓有四分相似，阿父便给她取了小名叫“施施”，施施正是貌美的意思。
此消息委实来得太过突然，令宋泠然不敢轻信，待得沉思几许，她道：“谢娘娘告知，等泠然回瑶音阁写一封家书问明当年情况，再向娘娘禀明个中缘由。”
皇后却道：“不必，本宫今日找你来，是想问问，你与李侍郎的儿子李哲可是情投意合？”
宋泠然眼皮一跳，连忙否认：“回娘娘，泠然与李五公子并无半点干系，宫外一切系属谣言。”
皇后蓦地将茶盏搁下，语气发沉道：“这么多年你祖母从未想过迁回京都，见见自己的亲人？”
宋泠然忽忆起姜漓从前说过的话，一字不差地转述：“祖母说，相见争如不见，有情何似无情，回不去的地方不回为好。”
皇后又问：“那她对你的婚事也并无安排？”
闻言，宋泠然甚是疑惑，不知皇后因何对自己的婚事如此上心，难道……自己爱慕太子的事情，也已传到了凤华宫？！
思及此，宋泠然有些坐立难安，轻轻咬住红唇，面颊浮起几分赧然之色。
然而，皇后大抵也意识到了自己的反常，揉了揉眉心，惋然一叹：“你入宫三年教授太子尽心尽力，已是错过了适婚年龄。若是宋家不曾替你安排，本宫可以为你做主，你有心仪的儿郎，尽可知会本宫。”
宋泠然这才松了口气，心领道：“谢谢娘娘关怀，只是泠然目下并无嫁娶的心思，宋家也不急着让泠然嫁人。”
谈罢，皇后似是倦了，让亲信秦嬷嬷送她出去，将将掀起厚厚毡帘时，宋泠然顿了顿，还是回眸大胆问出心中的疑虑：
“娘娘，泠然祖母当初既与季伯侯府有婚约，为何会悔婚与祖父在一起呢？”
刹那间，屏风后面一片死寂，偷闲宫人的私语声隐约从极遥远处传了进来。
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从凤华宫回来后，宋泠然始终心神不宁，她在瑶音阁静坐了一个下午，终还是决定还是修封家书寄回江南，又想起自己前面寄出的两封书信已有多日，该有回信了。
她蹭地从琴案后站起身来，惹来明秀的注目，明秀刚与低等宫女交代完晚膳的细节，闻到动静投来一笑：“宋女师，饿坏了吗？”
宋泠然披上一袭雪白的斗篷，系上带子，道：“我要去御机处一趟。”
明秀着实惊诧，连声道：“宋女师，外面下雨了，不如等明日天晴婢子去御机处催一催，看看是否有信回来。”
宋泠然已是拿了伞，疾步出了门，边走边远了声：“我很快就回来。”
出了门，天上果然下起了绵绵春雨，雨水密密斜织，如同蛛网黏在墙壁瓦片上，洇湿宫道青砖。
青砖缝里长了几簇鲜绿色的青苔，令人不时脚下打滑，宋泠然却走得很稳，无多时她就抵达了御机处，忽地一道挺拔身影闯入眼帘。
只见