千切在平安夜前一周给我留言。他对我说，至少在节日这天进屋里好好吃顿热饭。
我看一眼任务清单，默默叹气。心意领了，但不一定能赴约。
有些植物能摄取并吸收有毒金属，把毒素安全存放在叶片和根茎细胞中。没有昆虫敢咬下一口。我现在就像一棵剧毒植物，在大部分同类无法忍受的恶劣环境中奔波。但我迟早被一笔丰厚的佣金连根拔起。污染被安全销毁，我也又一次回到平日的生活中。
收尾工作即将开始，当晚，我给千切留了一枚书签。单瓣红山茶做的。我还特地查了，红山茶的花语是天生丽质。但我仍觉得这是人类的自作多情，强加定义。千切在院子里种了红茶花，他本人也鲜艳好看得像红茶花。仅此而已，我送他这个没别的理由的。
非要附加一句备注，也只能说：我尽量赶上饭点。
这晚后，我和千切断了联系。当然是暂时的。
后来他告诉我，那几天他很烦躁，把日历收起来放在抽屉里。即便这样，心里也很清楚今天几号，明天几号。
直到平安夜当晚，两名连环凶手在邻近城市被捕，消息传开的同时，我终于坐上了返程的火车。
工作终于结束。但强降雪又来了。列车滞留，风雪敲打玻璃窗。整个夜晚像是铺满黑和白色颜料的画布。我独自度过平安夜。千切也一样。
圣诞节，白天。雪停了。
我在SUB ROSE交任务，做完工作汇报，刚从办公室走出来。吧台那边，千切刚入座，思忖喝点什么。一股带着海水咸味的玫瑰香气从他身体里扑面而来，还有其他气息。
我站在原地不动，像从前那样静悄悄地，收敛着存在感偷。他正在让我感到混淆，就像有人把肉桂、焦糖面包，甚至早上才喝的苹果苏打酒，把这些气味基因打包嵌入了他身体里。
千切呈现前所未有的可口姿态。暂时地，我只能勉强分离这种令人口干舌燥的印象。我对自己说，千切是千切，不是食物，更不是——
“嘿，你总算回来了。”他发现我，欢喜地叫出声。
思路被打断，我站定不动。直到他有朝这边走近的趋势之前都一动不动。我想我可以是一根木头。但不行，我心脏跳得厉害，几乎要从嘴里蹦出来。无法控制，我逃避一般掉头就跑。
“你怎么了？……等等，你要去哪里？”
我来不及解释，在他稍微挪动的一刻就夺门而出，快得像闪电。
中世纪的炼金术师相信所有化学元素都可以转变为其他元素。因为自然是连续的，所以金属可以转变为黄金。借用这个概念，陌生也可以变成好感，甚至最爱的那个。
感情的善变是我对智慧生物最不了解的部分之一。不过隔三差五拼凑一点，了解一点，关于它的知识就会与日俱增。
如果知道了某个癖好的存在，会让体内腺体做出生理性回应；如果知道一个转念的差别，会让大脑分泌快乐的荷尔蒙。
慢慢地，就这样，恋爱的秘密不就一下子泄露光了吗？
“饥饿食欲和男女食欲是相通的。你也不承认，千切虽然长得很漂亮，但其实很有男人味吗？你喜欢他这个人，自然也就觉得他是美味的。”
老板娘抽着水烟，一边逗弄她的爬宠，一边开导我。
我盯着缠绕在她纤细脖颈上的宝蓝色长蛇，摇头叹气，还是没法接受。
她说：“听我的。你越是躲，他追得越紧。起码你应该好好和他解释这段时间发生了什么，这样他才放心。”
我摇头，“没什么好解释的。我也是猎魔人，我们都接到过类似这种时间不凑巧的委托。”
“但他对你平安夜没能赴约，一直耿耿于怀呢。”
“我又没保证我能赶上，总不能糊涂到为了一顿饭就放过两个杀人犯吧，而且对方还是下级血魔，浑身的传染病。”
“亲爱的，我不会做你的猫头鹰，所以还请你自己去和人鱼先生讲明白吧。”
“唉！”我叹气，无话可说。
最后，老板娘组局，酒馆放了半假。一帮同事嚷嚷想吃披萨，再叫上千切一起去唱卡拉OK。我觉得她们都是故意的。
活动中，千切对个别五音不全的人表示出极大的耐心，也大方一展歌喉。这是人鱼的天赋。
我没心情起哄，默默缩在角落吃披萨。但不知道点了一份麻辣海鲜披萨，我被辣得浑身通红，不停灌水。这时，千切给我一块巧克力。我收下了，没立即吃。隔着锡纸，我嗅到巧克力里传来樱桃和白兰地的香味。这是一块酒心巧克力。我还挺喜欢这种口味。
晚上，精力旺盛的同事们去湖边放烟花，附近的市民也带上小孩在周围玩耍。夜空霎时五彩斑斓，天上地上都十分热闹。我还在想两种食欲的事，觉得自己这样轻易陷入恋爱中简直是天方夜谭。
想得入迷，郁结又无聊，我站在一旁，吃起了那块巧克力。很好吃。
回到住所，我捏着包裹巧克力的亮晶晶方片锡纸泡在浴缸里，味蕾和海马体都还记得樱桃和白兰地的味道。身体不由自主地发热，就像从前无数次本能的冲动，被我认为是愚蠢肤浅，又可以自行