哨楼之上，二长老手扶城墙，俯视着对面扎下的营帐。
已经有不少孩子进入了状态，与战兽一起开始了技能或战术的训练。二长老看了半晌，暗暗点头。
“二娘，二娘！”
一道身影大步走来，人未见声先闻，洪亮的嗓门震天响。
“老三？”
红衣妇人回过头：“这就来了，你消息倒灵通。”
苍家的三长老苍猛，外表如其名，是个肌肉隆起的八尺壮汉。他拍了拍脑门，憨厚笑道：“听说今年的孩子们已进了山，我来看看，看看。”
“别装了。”苍英挑起尖细的柳眉，“你是为了什么急匆匆赶来，我还不知道么？”
“二娘，我在路上已经听说了。”
三长老的脸色便黑了三分，他来到苍英身旁，压低声音：“唉，咱们家主怎地这般感情用事！其他时候倒也罢了，可这学府的朱雀印，是万万不能叫苍凌阑拿去啊！她灵界已废，去了学府不也是白白浪费名额么！”
苍英冷冷道：“你放心，她拿不到朱雀印。”
苍猛问道：“二娘何以断定？我听说王使是个年岁不大的少年，还对苍凌阑颇为欣赏……”
“苍朝那孩子冲动犯蠢，最后的话却说得在理。”
妇人缓声道：“那只变异飞光鹿，品级太低了。”
所谓“品级”，指的是凶兽种族的血统强弱。
《凶兽鉴录》将世上所有已知凶兽按血统划分为七个品级。分别为：“灰土”、“青铜”、“白银”、“黄金”、“彩玉”。以及延续了神兽血统的后裔“仙灵”，和仅存在于传说中的“古神”。
血统越强潜力越高，这自不必说。更重要的是，随着凶兽实力上升，终将触及到名为“血统极限”的天堑。
如今在御兽界得到公认的是，“灰土”品级的凶兽，最高只能修炼到四阶。“青铜”可达六阶，“白银”可达八阶，“黄金”可达十阶。
“彩玉”则有望超越极限，成就统御一方的“兽王阶”，再往上的层次乃是“兽神阶”的范畴，只有“仙灵”可以一窥其奥秘了。
雪泥的深度变异，使得它比普通的飞光鹿有了更强的力量、速度和耐力。但在修炼速度上，似乎反而比寻常的灰土品级更缓慢。
苍凌阑在大山里混了多少年，这鹿崽子就跟了她多少年，到现在居然还只是一阶，已经很能说明问题。
再考虑到血统极限的存在……可以说，这只小凶兽的未来，已经一眼就能看穿了。
三长老听罢她所言，心口那股急火落定了。这汉子沉吟片刻，点头道：“你说得在理，没有人会将宝贵的名额，交给一个前路尽断之人。”
人的灵界空间有限，精神力也有限，若是耗费在培养过分低等的凶兽上，御兽师也注定难成大器。
而苍凌阑，她甚至没有其他的选择。
“苍凌阑斗兽赢了苍朝，王使却未置一言。我想那位小公子虽年幼，大节上却不至于糊涂。”
“反而是瑶儿，”苍英面露怒容，“我同她说过多少次，不要总和苍凌阑牵扯不休，这孩子从来不听，实在令我窝火……！”
苍猛伸出大掌，拍了拍苍英后背：“哎，二娘也莫要忧心。朔城毕竟太小，十年八年也见不着几个先天启灵者。瑶儿心气儿又高，在意苍凌阑这个昔日的绝世天才也难免。待她入了学府，身边师友都是人中龙凤，自然不会再惦记一个废人了。”
“废人……唉。”
红衣妇人却抬起头，目光恍惚，长长地叹了口气。
“其实，无论苍凌阑是不是真的废得彻底，我都不希望这朱雀印最终被她所得。”
“凌阑这孩子，性子太独了，又太要强，浑身反骨，就像她的父亲。这些年……”
她说不下去了，只闭目摇了摇头。
明明是盛夏时节，记忆里的那个冬日却仍是冰天大雪，每每回想起来，都是白茫茫一片。
……当年，苍穹叛族，将苍家祸害得一片大乱。
年轻的家主重伤濒危，连日昏迷不醒；镇族神剑被夺，伤者无数。以至人心大乱，处处能闻哭声骂声。
彼时苍英还年轻，也未任长老之职。奔走间听得议论，说那叛徒的女儿这两天挨打挨骂，被欺凌得可怜。
她没停步，也没往心里去。
对苍穹的恨意未消是一个，再者那时正忙得焦头烂额，谁有心思去看顾罪魁祸首的女儿？
再说了，有多少人会真去仇恨一个七岁的小女孩呢。不过是一时的怨怼和发泄，忍过去也就罢了。
苍英是这样想的，或许当时的苍家上下都是。
后来的事，她是听人说的。
……据说，女孩走出苍家的时候，血濡湿了她大半侧的黑发，沿着惨白如冰的小脸流下来。
风很冷，雪也很大。她的眼眸安安静静，唇间呵出的白雾模糊了那张脸。
两侧有嘲讽，有辱骂。有人恼羞成怒，又怒极反笑，于是高声喊道：“哎哟，咱们阑儿做不成昔日千娇百宠的大小姐，生气了，这是要逃家出走了？”
“有种晚上挨饿受冻了，可别跑回来哭鼻子！”