睡梦中被吵醒，还没有完全恢复清醒，眼神在雷妮拉和科尔身上来回转了几次，似乎还没想好该先对谁开口。
与国王的惘然相比，王后倒像有备而来，睡衣外裹着拖到地面的厚厚皮袍，编成发辫的秀发上还戴了一顶柔软温暖的天鹅绒睡帽。
阿莉森转了转眼珠，挽上韦赛里斯的手臂，安抚似的拍了拍。
她清清嗓子，问道：“公主，克里斯顿爵士不过是奉命行事。比起责怪他，你更应该解释一下为何离开红堡彻夜不归吧？你不知道我和国王有多担心你——”
一阵夜风吹来，韦赛里斯咳嗽了几声，瞪着雷妮拉说：“王后说的没错，雷妮拉，你做的太出格了，除非、除非你有合理的理由，不然我就只能惩罚你了。”
雷妮拉对父亲点点头，似笑非笑地看着阿莉森。
还是她一贯的伎俩，添油加醋，挑拨离间，并没有多么高明——当然，前世的雷妮拉更蠢，总轻易中计，像不安的猫崽一受激就要炸毛发作，愤怒指责所有人，给自己树立更多敌人。
好在她已经不是从前的雷妮拉了。
“首先，请允许我纠正一点——我没有彻夜不归。”雷妮拉微扬下巴，坦然说道，“我这不是回来了么？没必要夸大其词。”
阿莉森下意识抓紧了韦赛里斯的手臂，惹得国王“嗷”的叫了出来。
“阿莉森！”韦赛里斯怨怒拂开阿莉森，冲雷妮拉喊道：“行了，别再狡辩！你明明答应我会遵守规矩，怎么又孤身一人离开红堡，这次甚至没有龙……雷妮拉，你知不知道夜里的君临有多危险！”
阿莉森并没如愿在雷妮拉脸上找到慌张，拢了拢斗篷，不大满意地抬起了一边眉毛。
雷妮拉平静回答：“父亲，今晚我只是应叔叔的邀请去街头看了一场戏，看完就准备回来了。不告而别是我不对，但我本就打算在鬼时之前回到卧室，根本不算晚归，我平时也经常睡得更晚！”
“说实在的，”雷妮拉瞥了静立的科尔一眼，“要不是克里斯顿爵士莫名阻拦我，这会儿我早就躺在舒服的鹅毛床垫上，进入梦乡了！而且我并没有孤身一人，先后有王叔和哈尔温·斯壮爵士护卫我。他们都是七国最出色的骑士，我没有任何一刻处在危险当中。”
这当然不全是真话。
但与梅莎利亚在暗巷中的对峙，对方只会比雷妮拉自己更不想要说出来。
雷妮拉挺了挺胸膛，毫不心虚。
“戴蒙……？”韦赛里斯愕然，“他、他……怎么会这么做？这真是——”
“——符合他的本性？”阿莉森适时嘲讽了一句。
韦赛里斯狠狠扯了阿莉森一把，又用息事宁人的语气说：“既然是这样，我明日再召集戴蒙和哈尔温爵士询问。如果一切和你说的对得上，这件事主要得怪戴蒙……不过他总算还有点责任心，至少知道保护你……”
“陛下！”
“陛下！”
阿莉森王后显然对这个结果非常不满，但克里斯顿爵士与她同时开口。
“陛下，”科尔行了个礼，“您最好仔细问问哈尔温爵士都做了什么。”
“哦？”阿莉森眼珠一亮。
韦赛里斯迷惑地看着科尔：“克里斯顿爵士，你这话是什么意思？”
雷妮拉心里一凉，默默又给科尔记上了一笔账。
科尔越过雷妮拉，向国王王后分别颔首：“陛下，我本该保守秘密，但出于对王室声誉的维护和对公主的关心，我必须说出我亲眼所见——我恐怕，哈尔温爵士利用了公主的天真无知，强行亲吻了公主。”
阿莉森夸张地倒抽一口气。
韦赛里斯惊得睁大双眼，却没有科尔期望的那么愤怒。
“天真无知？”雷妮拉冷笑，“克里斯顿爵士，我如果任由你诽谤我和哈尔温爵士，才是真正的天真无知。”
“诽谤？”科尔高大的身躯晃了一下。
他不敢置信地看向雷妮拉，像是从未认识过这女孩。
从什么时候开始，她对他的仰慕和顺从渐渐消失了？
刚刚维护哈尔温，科尔还能说服自己雷妮拉只是不想将事情闹大，但现在……明明前一段时间还羞怯到不敢和他对视的女孩，怎么突然谎话随口而出，如此理直气壮了？
一直萦绕在科尔心头的阴云，已经浓到他无法再轻视回避。