福宁长公主站在后面，瞧着他们几个人的模样倒是一笑，一手拉着薛怀阳，一手拉着杜则，笑问道：“你们小时也是见过的，现今可还记得？”
杜则微微颔首，抬头看着薛怀阳，他乌黑的眉睫微微一颤，似是露出一个极淡的笑容来，轻轻的唤了一声：“薛表哥。”
薛怀阳原还有一二疑心，现今听得杜则这一句“薛表哥”便立刻反应过来，他亦是颇有城府，面色不变，只是轻声应道：“原来是阿则啊，怪不得今日母亲这般欢喜”他笑容温和，想了想还是加了几句，“母亲和外祖母这几年常念叨你，现今你可算是回来了。对了，二妹妹那头若是知道了这事，怕是要欢喜得疯了。”
薛怀阳口中的二妹妹指的不是旁人，正是他的幼妹薛宝恩，依着成国公府的几个姐妹的齿序来论，她行二，众人大多都叫她二小姐。
福宁长公主今日见着杜则，实是欣喜若狂，不知有多少话要说，一时间也想不起其他来。这会儿听到薛怀阳提起自家女儿，便又垂首与杜则说话，不觉含笑道：“则儿，你还记得宝恩吧？当年你们表姐弟只差了一岁，常在一块顽，你父”她顿了顿，到底没把“你父皇”这三个字念出来，有些生硬的转开了话题，“后来你走了，宝恩那丫头抱着我哭了好几日呢，常闹着要去找你，时不时的便来问我‘阿则弟弟什么时候回来呀’。”
说到此处，福宁长公主眼眶微红，倒是生出许多感慨与喜悦来，抬手抚了抚杜则的手背，柔声道：“现今你回来了，我们一家子才算是齐了。至于皇上那里”她似是想要说些什么，只是抬眼看了看左右，到底没有说下去，反倒是转开话题，“行了，正好人都在，陪我一起用午膳吧。”
福宁长公主一手拉着自家侄子，一手拉着自家儿子，实是心满意足，初见时候那般的雍容端庄倒是改作了长辈特有的慈和宽厚，甚至连顾琳琅也跟着沾光，在公主府里蹭了一顿午膳。
虽说福宁长公主对着杜则与薛怀阳千好万好，但对着顾琳琅便又远了一层。用过午膳，她好似才想起还有这么个人，招手把顾琳琅唤到跟前来，温声言语道：“按理说，你这一路也是辛苦，则儿也到这了，是该派人送你回忠勇伯府去。只是，则儿身份特殊，还是得寻个好时机才能露面。所以，这消息也不好走漏”
福宁长公主意味深长的一顿，一双凤眸看着顾琳琅，似有几分深意。似她这般的上位者，从来也不必把话说透了，只要轻轻一点，底下的人自然会接下去。
顾琳琅心有七窍，听到这话自是心领神会，连忙道：“长公主说的是，此时却该小心些才是。小女左右也是无事，自是不必急着要回伯府。在此事结束之前，还望殿下能替小女安排住所暂住几日。”
福宁长公主喜她伶俐懂事，略一沉吟便道：“你和则儿自小便在青岳山上作伴，自来亲近，这会儿也不好叫你一个人住去外头，便一同在我这儿住下吧。”她这安排，既是安抚顾琳琅也是为了把人留在身边看着，颇有几分恩威并施的意思。
顾琳琅只当什么也不知道，欢欢喜喜的点头应了下来，嘴里道：“多谢殿下恩典。”
福宁长公主又吩咐下人，让人去替杜则还有顾琳琅收拾东西，让他们先回去歇会儿，自己则是留了儿子薛怀阳说几句话。
薛怀阳与霍铮同年，两人又有些亲戚关系，长辈几个说起来不免常将他们拿来比较，一旦比起来便是哪哪都不一样。霍铮好武，最是个风流爱美人的，偏又有些个霸王脾气，成日里无事生非，京里那些个纨绔子弟里面他算是头一位；薛怀阳自小便是极懂事聪慧的孩子，年纪小小便能出口成章，说一句神童也不为过。按理，他有个公主娘和皇帝舅舅，很不必似那些寒门子弟一般科举上进，偏他整日用功苦读，现今这般年纪便已得了“解元”的名头，只等来年下场再考个进士，若真的运气好加上他皇帝舅舅有意，不定还能争个“大三元”。
儿子懂事，福宁长公主也甚是欣慰，许多事也都不瞒他，一一说与他听：“我迟些便要入宫去，则儿的事情还是要先和太后说一声。马上便要过年，宫中年宴便是极好的机会。”
薛怀阳对着母亲，倒是沉静了不少，他眉心微蹙，犹豫片刻才道：“母亲可是想好了？陛下原是打算要在年宴上宣布皇后有孕之事，这才属意大办今年的年宴，您要是趁着那时候将杜则推出去，帝后心里头必是要不高兴的”他顿了顿，言语温温，可内中却是极冷静平淡的，“如今时过境迁，朝中已无多少旧臣，您又何必为着杜则与陛下生隙？”
福宁长公主凤眸微挑，瞥了儿子一眼，面上神色淡淡，语气亦是平平：“你年纪轻，能沉住气，冷下心，自是好事。只是”她似是想起了什么令人嫌恶的事情，撇了撇嘴角，断然冷声道，“只是，此时若是不把杜则推出去，等皇后诞下皇子，那便晚了。”
薛怀阳闻言一怔，不明其意，只得抬眼去看福宁长公主，目中带了几分疑惑之色。
福宁长公主抬手抚了抚自己的鬓角，纤长白皙的指尖拨弄着大凤钗上头垂下的流苏，碧绿的翡翠珠子在她指尖滑了过去。她似是沉默片刻，方才开口道：“有些事我也不好