“可是他们为什么会失踪，发生了什么事？”沈非烟问。
“这可不好说啊！”老人望着沈非烟直摇头。
“为什么？”他越是这样沈非烟越是好奇。
最后，老人终于经不住沈非烟的央求缓缓说起了一年前发生的事情。
那天，村里来了几个官差打扮的陌生人。
他们站在村里的戏台上挺胸叉腰，其中一个说道：“各位乡亲父老！朝廷要在南方一地兴修水利，需要征调一批铁匠去干活，听说咱们村历来是出铁匠的地方，所以说希望大家能挺身而出，去为朝廷效力。当然了，那地方远是远了点儿，可朝廷也不会亏待大家的！凡愿意去的，一年给四百两银子！而且家中的妻儿老小朝廷都会给予照顾，家里的各项赋税都减半征收……”
台下顿时骚动起来。四百两银子可不是小数目。平时做农活满打满算也就一年一百来两银子最多了，而且赋税还可以减半。这样一来，村里的几个铁匠都有些动心，有两个当时就决定跟着他们走了。
可是其余几个铁匠还是有些犹豫，大家都把目光投向人群中的一位老者，他是村里资历最老的打铁师傅，是最受尊敬的一位。
究竟是去还是不去，大家都望着他，希望他能说句话。这时，老人开口了，他对台上的官差说道：“各位大人，既然你们是朝廷派来的，可有文书给我们看看？去南方何地？修什么水利？需要多少时日？这一条条都需有详细的说明，这样我们大家也好放心。”
台上的人交换了一下眼色，冲他说道:“调用几个民夫还要解释这么多？老人家你也太小题大做了吧。不过你要知道这些也可以，回头我上报朝廷再告诉你们。现在时间紧急，哪些人是铁匠先来我们这里报备，刻不容缓！”
铁匠们的名字都被记录在册，然后大家就开始在等待朝廷下达的文书。
可是数天之后大家并没能等来更加详细的解释。令人不安的是，之后的几天，村里人发现陆陆续续的好几个铁匠都不见了。起初人们以为他们只是暂时离开家去了别的地方，后来很长时间才意识到他们确实是消失了。而且从那以后，那些官差也没有再出现过。
“直到今日，失踪的人依然还杳无音讯。”老者叹了一口气。
“好好的人就失踪了？那你们有没有上报官府？”沈非烟问。
“是的，大家把这件事上报了官府，但是官府说朝廷从来就没有颁布过这项政令。”
“即便如此官府也该去查查那些究竟是什么人？他们为什么要这样做？”沈非烟说。
“至今没有查明，没有结果。”老者回答。
“这不就是光天化日之下强抢人丁吗？也太大胆了！这么明目张胆如果认真要查应当不难查出线索吧？”沈非烟说。
这时，肖景瑜也走到了二人身边，他说道：“朝廷调用工匠也许会强行要求，但决不会不明不白把人劫走，而且对于所建工程也不会语焉不详。我想，问题的关键在于：如果想知道这些是什么人就必须先搞清楚他们的目的。他们为什么要找铁匠？按理说修建水利工程，不是应当更需要石匠、泥水匠、木匠这些工匠吗？”
沈非烟道：“目的？是呀！他们为什么需要铁匠？这是因为他们需要铁器。”
“那他们为什么需要铁器？需要什么样的铁器？”肖景瑜问。
老人静静的看着他们俩人。
沈非烟没说话。
肖景瑜又问：“老人家，你们村子的铁匠平时都造些什么？”
“各种各样的铁器。锄头、镰刀、铁锤这些。”老者说道。
“除了这些呢？您刚才所说的可不止这些呀！”肖景瑜接着说道：“您刚才说百炼钢不但可以造抗滑桩，而且也是造干将、莫邪之法。可惜的是——会造干将、莫邪的人都不在这里了。也就是说，这里以前有会造干将、莫邪的铁匠。是吗？”
老人踌躇了片刻，不无悲伤的点头道：“唉！是的。”
这时沈非烟脱口而出：“这么说，那些人劫走铁匠难道是为了造兵器？”
肖景瑜点头，轻轻念着：“百炼钢！据我所知这是一种很新的冶铁炼钢工艺。全京兆也没几个铁匠能炼出真正的百炼钢。但是，传说只有京兆周边一个叫做龙泉乡的地方就有这样的铁匠。老人家！如果我没说错，这个村子就叫做龙泉乡吧？”
老人怔怔的看着肖景瑜，说道：“正是！”
肖景瑜舒了一口气，说道：“也只有掌握了百炼钢的技艺才能打造出干将莫邪。依我看，正是这些技艺精湛的工匠吸引了某些人。我推测——铁匠们正是被这些人强行拉去打造兵器去了，老人家，虽然您没有说，但是您也是这样想的吧！只是迫于那些人的威慑你才不敢说，是不是？”
“我……”老人张口结舌的看着他，又惊恐的环顾四周，抬起手给了肖景瑜一个提示：“小声点，这可不能乱说！小心有人听见。”他好心的提醒他。
“不用害怕！”肖景瑜看着老者，又问道：“老人家，我问你，这些铁匠中有您的亲人吗？”。
“这……”老人愣住了，他低下头去，缓缓说道：“我的儿子，侄子都