1863年圣诞节来临前，斯嘉丽一前一后收到了两个消息。
一个是英迪亚说的，阿什利将会得到他的第一次休假，回来和威尔克斯一家共度圣诞佳节。
另一个则是从新奥尔良发来的电报，瑞德在那里处理了他所有的船只，直接加入了当地的炮兵营。随着电报一起送来的，还有一张五千美金的支票单子，外加一枚绿宝石的戒指。
那戒指上的绿宝石，盈透得像是最纯净的湖水，闪烁着迷人的光芒。
送戒指的意思不言而喻，不过斯嘉丽把玩着戒指的时候，却想起了上一世和瑞德的婚戒。那是一枚钻石戒指，据说是瑞德在欧洲所能找到最昂贵的一枚。
上面镶嵌的钻石，大到有些不体面的程度，太过浮夸耀眼了些。
那时候的斯嘉丽经受过穷困，饥饿，诽谤，流言，中意的确实是更华丽贵重的首饰，因为能换钱，大笔大笔的钱。
不过如今的她，身边有亲人陪伴，手里也有足够的美金，还熟知接下来几年的发展，算得上底气十足，所以这枚绿宝石戒指，其实更符合她的品味。
毕竟，那上头的宝石和她的眼睛一模一样，都能勾人魂魄。
斯嘉丽收下了那枚戒指，藏在她的秘密基地里头，扭头就继续为明年做准备了。
北佬的攻势越来越凌厉，斯嘉丽心中忐忑，到了明年，不但那些年轻的小伙子要上战场，连方丹老大夫，以及威尔克斯先生，卡尔弗特先生这样的老人，也都要骑着马去送死了。
到那时候克莱顿县的男人，可就真的要走光了，变成名副其实的寡妇县了。
除此之外，她还很担心自己的弟弟小杰瑞。
不过幸运的是，到明年春天最后一次征兵的时候，小杰拉尔德还不满十四岁，应该会被留在家里的。
抱着这种侥幸又愧疚的心理，斯嘉丽一直没有停下忙碌的脚步，瑞德寄过来的五千美金支票，都被她拿来采购成了耐存放的火腿和小麦。因为量太大，她甚至不得不在沼泽地的隐秘处，又重新建造了几个树屋，这才放得下。
至于糖和盐，这些东西早在瑞德离开之前，就已经帮她采购了许多，足够上百人用上一年的量了。而且，斯嘉丽去年的时候，还在塔拉豢养了一群蜜蜂，如今已经可以源源不断地提供新鲜蜂蜜，可以保证他们日常使用了。
1864年的三月格外寒冷，几乎每日都飘着雪花，叫人看不到春天要来的气息。
好容易有一天没下雪，塔拉庄园迎来了客人，是英迪亚带着她和斯图尔特的儿子，她还告诉了斯嘉丽一个消息：“斯嘉丽，我的嫂子梅兰妮怀孕了，感谢上帝，她和阿什利终于有孩子了！我要做姑姑了。”
“哦，真是一个好消息，恭喜你和梅兰妮。我可怜的梅兰妮，上次我去亚特兰大的时候，她简直哭成了泪人，迫切地想要个孩子慰藉心灵的创伤，如今可算是得偿所愿了。不过英迪亚，霍妮和小韦德还好吗？”
英迪亚叹了口气，低声道：“不是很好，她还沉浸在查尔斯去世的悲伤中，小韦德的身体也不太好。你知道的，小韦德从生下来就显得体弱，远没有别的孩子活泼爱动，要十分细致地照料才行。”
“可是现在亚特兰大物价飞涨，牛肉、黄油、面粉、糖果……都已经涨到了大家买不起的程度，可怜的小韦德，每天吃的都是玉米面包，土豆和零星的一点肉酱，这让他怎么受得了呢？”
斯嘉丽听到这里，心中也有些担忧。
上辈子小韦德是她的儿子，斯嘉丽稀里糊涂地结了婚怀了孕，又当了寡妇开始养孩子。她痛恨黑色的丧服，也不喜欢只会哇哇大哭的小婴儿，觉得是他们束缚住了自己的人生，恨不得眼不见心不烦。
但是斯嘉丽也敢说，自己上辈子尽了最大的努力，让小韦德尽可能健康地成长。填饱了他的肚子，叫他有暖和厚实的衣服可以穿，从未叫这个孩子因为金钱的缘故犯过难。
不过霍妮和梅兰妮，还有皮蒂帕特姨妈就说不准了。
那三个人清一色的不食人间烟火气息，因为查尔斯上战场前并未留下遗嘱，所以直到现在，她们三个还是从亨利叔叔那里领生活费。但是由于种种原因，亨利叔叔手头的钱也不多了，他整日精打细算，也只能勉强维持汉密尔顿一家的温饱，就这还得老威尔克斯先生时不时的接济才行呢。
斯嘉丽想了想，对英迪亚说道：“你为什么不叫威尔克斯先生把霍妮母子俩接回来呢？咱们乡下总归食物要丰富得多，最起码牛奶是不缺的，小孩子要多喝奶才长得健壮。”
英迪亚愁眉苦脸：“可是皮蒂帕特姨妈和梅兰妮都不愿到乡下来，她们说亚特兰大救济会，还有医院都需要帮助，不能自私地躲到乡下来。我想让霍妮带着小韦德回来，皮蒂帕特姨妈又开始哭泣，说是只有她和梅兰妮住在亚特兰大害怕，还是要霍妮陪着更安心些……”
英迪亚拉拉杂杂说了一堆，斯嘉丽听得目瞪口呆。
一个小屁孩，一个手无缚鸡之力的弱女子，到底能给皮蒂帕特姨妈带来多大的安全感？
还有亚特兰大需要她们？躲到乡下来很自私？
这说的都是什么鬼