初春的天，寒意肃冷，渗透进北安的每一息空气，马车停在西宫偏门处，楚端是微服出宫，自然回宫也不宜过于显眼。
马车停了好久乔清南才慢吞吞地撩开车帘，左顾右看，就是不下车。
楚端站在宫门口：“还不下车，是要朕来请吗？”
乔清南果断又缩回车里，然后推搡着姜砚下车，小声且郑重地嘱托道：“砚妹妹，拿下楚端靠你了。”
随后大声道：“砚妹妹，姐姐如今身无官职，又无召令，就只能送你到这了，今后砚妹妹在宫里，可要小心谨慎，深宫之中，无规矩不成方圆，砚妹妹切记不要任性。”
乔清南这番话，把不进宫的意思表述得清清楚楚，又将深宫之中的危险告知给姜砚和楚端，希望姜砚注意自保，更提醒楚端，保护好姜砚，不要让她重蹈她的覆辙。
尽管那位故人，这一世还没有进宫，但依着古丞相的性子，乔清南想，他早晚都是会找机会，将自己那宝贝女儿送入宫中的。
姜砚瞬间明白乔清南意思，她下了马车后，见楚端没有说话，便故作扭捏道：“清姐姐，砚妹妹进宫一事，陛下恐有不愿，还是麻烦姐姐帮妹妹准备一些厚衣服和吃食吧，等空闲了，去地牢中看看妹妹。”
楚端回过头，看着这两人一唱一和的样子，一个头比两个大。
原来一个乔清南已经足够他头疼，再加上一个姜砚，楚端肠子都悔青了。
他当初就不该答应的姜砚当他的人质，虽然对姜墨确实有一些控制作用，可姜砚，也控制他啊。
日日一副可怜委屈的模样，他哪里还敢在姜砚身上做文章，再加上乔清南时不时在一旁阴阳怪气地揶揄他，还给姜砚出主意算计他。
日子这般防不胜防地过着，楚端觉得还不如放姜砚去姜墨身边，日后在沙场与她再战一场。
看着站在马车下瑟瑟发抖的姜砚，楚端不耐烦道：“你们俩都别在朕眼前耍这些大戏，都滚进宫来。”
“你。”他气恼地指着姜砚，“朕什么时候说过要你去地牢了？宫里那么多空殿，难道还不够你住的。”
又转头看向乔清南，话还未出口，被乔清南抢先一步反呛道：“这怎么行？万一宫里哪位娘娘误会了，一杯毒酒赐到眼前，砚妹妹可怎么办？还望陛下派侍卫……”
“朕的后宫空无一人，乔姑娘要不要做这第一人？”楚端不得不说，乔清难重生之后，真的很擅长哪壶不开提哪壶。
好在这一世，他早已把“毒酒”事件，从源头上解决了。
乔清南默默收起脸上幸灾乐祸的笑容，她没想到，楚端之前说的，此生他只会有皇后，他真的做到了。
“陛下……当真是一个都……”乔清南试探地问道。
“一个都没有，所以现在可以进宫了吗？”楚端瞪着乔清南，“你给我老实些，你乔清南就是住偏殿书房，睡房顶上，都别想往外跑，把那些个鬼心思收一收。”
“还有，明日上朝，朕会向群臣宣布你的事的。”
乔清南不服气地掀开车帘跳下来：“陛下不是说要先安排安排吗？这般仓促恐怕群臣会不答应吧？。”
面对她的揶揄，楚端竟突然面色从容了起来，背着手气定神闲道：“放心，朕都想好对策了，就算不成功，也会让朝中人知道知道你的存在——镇一镇那些个蠢蠢欲动，妄想投靠姜墨的墙头草。”
乔清南：“……”
原来是这样。
看来她拒绝进宫这事已经没有转圜的余地了，乔清南低着头，跟上楚端，手也学着他的样子，背到身后。
姜砚落在后面，看到她的手势，立马乖巧跟上。
等夜深人静，空荡的皇宫，人影窜动，一个黑影窜到乔清南微亮的窗户下。
“清姐姐，这样好吗？”
姜砚躲在窗沿下，撑着脑袋，艰难地猫在黑暗里：“清姐姐，万一陛下一气之下，不给你兵权了怎么办？”
乔清南支起窗户，摸摸她的头，低头沉思，而后缓缓吐出一口气道：“必须这样，我绝对不能走回老路。”
说着说着，乔清南又笑了起来：“更何况现在有了你，我更不能走老路了。”
姜砚抬起头，打量着乔清南，忽然问道：“清姐姐，我能问你一个事吗？”
“什么事？”
“回京的路上，姐姐老嘀咕着什么走老路，新路的，是什么意思啊？”
姜砚越发觉得，乔清南身上有一种与她哥相似的感觉，这个感觉……她哥也不是一直都有，而是有一天。
那天姜墨忽然从昏倒，醒来时两眼惊惧，喊着乔清南的名字，后来晃神许久，才平静下来。
也是自那时起，姜墨对乔清南这位将军，开始势在必得，没多久便决定出发前往京都，想尽一切办法接近乔清南。
楚端身上有时也是，他们三人……似乎有一些重合的影子。
“没什么意思。”乔清南随口说道：“就是想走一条自己从未想过的路而已。”
说完她催促着姜砚，赶快回自己房间睡觉去：“好了，别想了，如今天凉，快去睡吧，在这里待久了容易冻着。”
……