整个十一月和十二月，李神秀都狠下心，闭门谢客，苦读诗书。
除夕宫宴，只和王庸、郑澜郑贞坐在一块，吃吃喝喝，中规中矩。
翻过年，李神秀就十六了。
王吟和李瑛商量好，开始走纳采、纳吉的程序，早早把八字送到大相国寺算成亲的吉日。
他们早就得到了消息，今年三月，太平王将要率军北上。
近些年，太平王和陛下之间隔阂愈深。
朝堂之上，清流也不消停，王党和蔡党你来我往，互相攻讦，台谏官风闻而奏，人人自危。甚至连江湖草莽也要掺和一脚。
桩桩件件，一团乱麻。
李瑛素日里对这些不甚关心，但王吟还是想早早把孩子们的婚事定下来，免得多生波折。
送去的八字算来算去，成亲的日子定在三月初七，惊蛰之后。王庸知道后，约了李神秀上元节见面。
上元节一向是最热闹的。
从正月初十开始，相国寺西边的广场上就开始搭一座宏伟的巨大灯山。
上元节当晚，辰时一到，灯火逐个亮起，一刻钟后，整座灯山都辉煌灿烂，照出龙凤、神仙、花鸟、百兽、菩萨的影子，八面轮转，美轮美奂。
从灯山到东德门大街，整整百米，火树银花，灯明如白昼。两根长杆之间纸糊百戏，系巾浮彩，风稍稍吹动，纸上的彩绘人物就飘动宛如飞仙。
长杆纸戏之下，有各色乐工、唱杂戏的、讲佛教故事的、相扑的、斗鸡的、猜灯谜的、卖螺钿脂粉的、卖花灯面具的、卖酒的、斗茶的。
街上，无论男女都簪花提灯，尤其女孩，个个都笑语盈盈、香气飘洒，富贵人家的，甚至把灯做成宝石的形状，攒在珠花里，戴在头上。天上无穷无尽的繁星都比不上今夜京城的鱼龙彩灯。
王安石也搁下公文，和妻子吴琼也出门赏灯了。
王安石本身就是个大学士，猜灯谜不在话下。妻子吴琼也出身仕宦之家，年轻时被赞“诸吴中最能文”。
两夫妻合力，把街边灯谜猜了个遍，还意犹未尽。最后只能在摊主幽幽的凝视下，提着一盏最漂亮的灯离开，给后来人一个机会。
同样是出来游玩，太平王就没有这么惬意了。
他心里一直忧虑着开春北上的粮草问题。
今年两浙饥荒，按照惯例应当开仓放粮，救济灾民。但王党之中，也有人主张再等一等，借此机会说服陛下，大力推行均输法。
变法和太平王本来没关系，可是去年年末线人传来情报，说辽国和西夏蠢蠢欲动，意图南下。太平王受命领兵，需要调集粮草。偏偏今年，两浙遭了灾，王安石想趁机推行变法，蔡党又不愿见到王党气焰愈盛。双方围绕着军粮和变法扯皮。
这一吵，两浙的灾民怎么办，大军粮草辎重怎么办？
没人在意。
两浙的百姓把灾难当成“天”，说“命该如此”。可太平王知道，他们屈从的天，只是一个万事不管的庸主，那些士大夫，本可以改变，却听之任之！
太平王目光悠远，望向灯火外的景色。
远方山麓的轮廓在灯火中逐渐隐没，仿佛一个王朝的倩影逐渐远去。
取而代之的是一支缓缓驶来的游行花车。
花灯高挂，高台上众多身姿曼妙的舞伎翩然起舞，车身周围芬芳扑面，沿途响起笙箫乐声。
小孩子们追着乐声向前跑，拽一拽花车尾的彩绳，相互打闹。
这时，王庸被跑动的孩童们撞得身体一歪。
他也没生气，继续四处环顾，寻找着李神秀的身影。
斜前方，一阵骚乱。
原来是蔡京之子，蔡恒，和几个纨绔子弟在街市上坐马车。
被人拦住后，一群喝的醉醺醺的人从车厢里出来，有的披着鹤氅，有的着狐裘，年龄都十几岁左右，神情倨傲，衣着华贵。
为首的蔡恒斜睨了众人一眼，便回头招呼着其他人，“上车，都上车！我送你们回去”
一个人醉的头晕目眩，指着拉车的马嘲笑他“就这么一匹小马，还能把我们所有人都拉走？蔡恒，你疯了吧”
蔡恒第一个跳上车，拉起绳子直挺挺的站在前面，得意洋洋的拿着马鞭
“这可是大宛马！别说把你们都送回去，就算再拉着你们跑一千里也没事”
拉车的马停在原地，焦躁不安，两肩位置微微隆起，汗水鲜艳透亮，身量轻巧，四肢纤长，皮薄毛细，正是大宛马的特征。
几人嘻嘻哈哈，说着俏皮话爬上了车。
随着一声吆喝，“驾！”，蔡恒一鞭又一鞭地抽打着这匹小公马，抽累了就把马鞭给其他人玩。
“爹，爹，他们在干什么呀！他们在打那匹可怜的小马！”小孩手指着鞭马的几人说。
父亲拢过他，“我们走吧！走吧！他们是喝醉了瞎折腾，我们不要看了，回家去吧！”
小孩的父亲想把他拉走，但他挣开了父亲的手，无法控制自己，跌跌撞撞的向马跑去。
那匹可怜的小马已经被打的伤痕累累，它气喘吁吁，一会站住不动，一会又继续拉起车，载着车上几人慢吞吞的向前。