半年以来，东宫的日子过的还算平静，只是半个月前，打理马厩的姚公公突然跳井自杀了，共事的宫人以为是他偷懒挨了大管事的骂，一时想不开便走了绝路，故而除了叹息几句，也便没再多在意。
此事是从留在偏殿里的宫人口中得知，宫人们被各处的大管事骂上几句是常有的事儿，姚公公进宫已半年有余，不至于连这点儿委屈都经受不住，狄仁杰敏感地嗅出了一丝不同寻常。
“那姚公公死前可有什么异样？”
被询问的宫人皱着眉头仔细回忆片刻，思道：“也没什么特别的，奴才跟姚公公同乡，是比别人走的近一些，不过知道的也全告诉您了！等等，对了！他家里还有一个瞎眼的老母，姚公公刚给她买了件过冬的棉衣，托我下个月回去探亲的时候带给她老人家，可惜东西我还没来得及帮他送走，他的人却已经没了。可惜！”那宫人摇头说着，不由长叹一口气。
狄仁杰眸光一亮，脱口道：“棉衣？”
宫人伸出三根手指，道：“可不正是！专门托人在如意绸缎庄买的，足足花了三两银子呢！”
三两银子？一个刚进宫不久的太监一年的薪俸应该在二两左右，这三两银子不吃不喝也得攒两年，而姚公公因为家境贫寒才入的宫，这不过半年而已，竟能花三两银子买棉衣？且三两银子足够一般人家半年的开销，他竟舍得花掉去买一件棉衣？
这么看来，他的死便愈发可疑——
也许，是时候去姚公公家里走一趟了。
*
姚家的状况，更印证了狄仁杰的猜测，这是一个破旧不堪的小院，只有三间低矮的茅草屋，院子里长满青苔，屋内家徒四壁。
三间茅屋一间僻做灶房，另外两间分别住着姚母和姚公公四十多岁仍未娶到媳妇儿的兄长。
姚家大哥长得憨憨实实，笑起来像个孩子，乡野之人不懂虚礼，见到人也不知道招呼，只是袖手半蹲在门槛子上，憨厚地冲狄仁杰笑个不停。
姚母靠窗坐在阳光里，双眸空洞地望着大门的方向，只要一听到门外有脚步声，就会警惕起来，以为是她那苦命的小儿子回来了，直到突然意识到他的小儿子已经不在，才老泪纵横地抹一把袖子。
“我的幺儿最孝顺了，为了养活我这个老不死的，不得已进宫做了公公。虽然做了公公，可他仍惦记着老姚家的香火，一心要帮他哥哥娶一房媳妇儿，好为老姚家传宗接代！”
自从宫里送来了姚公公自杀身亡的消息，就再没见过宫里头来的人，虽然觉得儿子死得蹊跷，但她一介乡野村妇无依无靠，想替儿子讨个说法都没有门路，如今突然有官爷关心她死去的幺儿，老人从心底里感激，又盼着这位官爷能替她幺儿伸张正义，话便多了些，这让狄仁杰颇有些惭愧，毕竟他不认识姚公公，也不是为了他来到这里，且宫里的水深，姚公公的事儿，恐怕早已被抹得一干二净，查不出什么了！
他握住老人家的手，苦笑无言，他在大理寺沉浮多年，冷眼看着大唐宫廷里藏污纳垢的事儿数不胜数，可大都如尘埃般湮没在滚滚的岁月里，无奈又残酷。如今，祸福系于一夕，他想做且能做的，只是竭尽全力，为大唐争一个相对贤德的君主罢了！
“老人家，姚公公去世之前，可有什么不大寻常的地方？”
老人抬起空空洞洞的双眸想了一会儿，讷讷摇头道：“没有，那日还兴冲冲跑回来跟老身说，他得到贵人扶持，很快就有能力帮他兄长讨一房媳妇儿了！”
老人家沧桑悲凉的嗓音像根刺扎在狄仁杰的心头，真相已经呼之欲出，果然有人为了策划东宫里头的事儿，买通了姚公公，事后又杀人灭口。
姚公公虽因一时贪念害了自己，可这个世上，是非对错谁又能说的清楚呢？只是可怜老人家老境凄凉，孤苦无依。
狄仁杰从身上摸出些碎银子，塞到姚母手里，道：“老人家，这些钱您拿着，以后若是有什么困难，可到大理寺来找狄仁杰！”
姚母闻言，忙要推辞，推辞不过，感动地落下两行热泪来。
狄仁杰起身告辞，姚母突然想到什么似的，一边急急唤住狄仁杰，一边颤颤巍巍地从袖口里摸出一个物什，摸索着塞到狄仁杰手里。
“老身别的没有，只有这个物什是幺儿留下来，让老身好生保管着的，大概是个好东西，请大人收下！”
狄仁杰听到是姚公公留下的东西，不由心头一动，摊开手一瞧，顿时大惊，只见这是断了一半的玉佩，虽然只是一半，皇室的图腾印记却可以看得清清楚楚。
如果猜得没错，这是姚公公为防不测，悄悄偷来做个证物的，这也从侧面印证东宫一案的幕后指使来自皇室，只要顺藤摸瓜，找到玉佩的主人，事情或许就能真相大白了！
*
离开姚家村，狄仁杰独自骑马返程，一路思索着案情，竟恍然未觉进入了一片树林。
头顶传来几声乌鸦的叫声，便听一阵劲风穿林而过，白马突然不安地嘶鸣一声，抬起前蹄差点儿将狄仁杰掀翻在地。
狄仁杰已然警觉起来，他勒紧马缰，扫一眼光秃秃的林子，冷笑道：“朋友，既然来了，何不现身相