待壑园一切事闭，将晏含山安顿好之后，陆战刚回王府就收到了宫里的信，他展开一看，信中只字未问他安否，通篇都是晏娘子最近吃好了吗、穿暖了没有、心情是否好些。
最近一段时日听八宝说陈天恩十分安分待在宫中，严于修身，克己复礼，每日三省不曾落下，功课进长。陆战回忆起几日前上朝，齐王问及琼州海患之事，陈天恩还答得有模有样的。
他好像开始缓慢长大，不再像以前那样做个庸碌的皇子，旁人及元贵妃都以为陈天恩是忽然转性了，可这一切的根源只有陆战心知肚明，当你喜欢上一个人时，心爱之人若因为自己的无能而伤痕累累，你定会发奋，宁折损自己，也护想她周全。
陆战读得出话里话外的情思，于是腹中有些酸酸的，大笔一挥仅写了一行字：好不好，你自己来看。
他原是笃定陈天恩的性格较为懦弱，没救回晏云鹿的事或许要在他心里耽搁好一阵，他应当没那么容易说服自己面对晏含山。不过令他没想到的是，一日过后，他便听胡寻说壑园来了贵客。他本想过去看看，谁知叶千秋拦住了他。
她坐在院子里的石栏边有一会儿，久久没见陆战出来，正准备离开，却瞥见他院子里的一角堆满了竹木料和犀牛角，一旁的锦盒里放了十几种弦，其中不乏上好的牛筋等物。她起初以为是陆战闲来打发时间的，可当她起意捡起那张尚未磨好形状的弓时，看见弓臂上雕着一种花草的雏形，她便觉察不对劲。
恰逢陆战从主屋推门出来，见她手里握着的东西，神色有些慌张地跑了过来，叶千秋忍不住问：“原来我近日在府里、军营里都找不见兄兄，竟然是躲在这不见人，做这张弓？”
“这不是本王的。”他立马说，“是子庄放在本王这儿的。”
“这上面是什么图案？”她故意又问。
“洋苏草。”
叶千秋眼里忽然变了神，嘴里喃喃道：“我怎么记着，周副将最是讨厌花草。”
“咳……”陆战忙掐住她的话：“小千今日来可是有事情？三日后便是你的婚期，现在应该待字闺中，不可乱跑，小心被阿爷知道了责罚你。”
叶千秋显然被这话激起了心事，脸色一下便阴暗住。她先是娇嗔地又喊了一句阿战兄兄，随后抱住陆战的胳膊说道：“你知道，我并不想嫁给那个三皇子。”
“可是父母之命，媒妁之言，你与三殿下的婚事既然已成定局，便不可忤逆。”
陆战的声音十分平静，他似乎已经接受了这样的事实，这让叶千秋感到碰壁，声音又哽咽起来：“我的婚事，我就是想自己做主，这有什么不对？”
“这已经不是你一个人的事了，这更是国事，关系到齐国的将来。”陆战凝眉。
他说出这句话时，心里是有些动容的，毕竟是与他一同长大的妹妹，为了政治牺牲她的幸福，他如何不心疼。可惜他的身份无足轻重，虽官至封爵，却仍要在叶哑面前低头，也无法替她说情。
叶千秋好似对陆战的回应已经有了设想，她反而是没有多么失望，反而是深深的怨怼：“陆战，我就问你一句，若我宁死也不会嫁给陈重桓，你愿不愿意带我走？”
陆战静静望着那个低了他一头的小娘子，曾经跟在他屁股后面喊着兄兄，遇到什么事情总是第一时间同他分享，有赏赐的时候永远先问兄兄要什么的小娘子，终于在成长的不归路上，即将与他分道扬镳了。
小的时候阿爷对他十分严格，经常小惩大诫，重罚也不在少数，那时的叶千秋仗着阿爷对她的宠爱，总是拦在他身前，那时她还不如院子里的一株山茶苗高，可她总是毫不犹豫护着他，哪怕他并不是她的亲兄长。
可恨如今，他竟然，不敢保护她，也不能保护她。
那时，叶千秋看着他，就知道答案已经很明显了。
“折花——”
叶千秋抹着泪背过身去，疾步离开时正好迎面撞上了飞奔来的狸奴，脚下不慎一滑，她怒目圆睁地大骂道：“谁家的畜生！滚开！”
照看折花的那个小婢女吓得扑通一声跪下，匍匐着不敢抬头，而折花一跳便钻进了陆战的怀里。叶千秋回头时正看到那一副温柔的场景，顿时觉得自己更加格格不入。
她气呼呼地想，原来不知何时，陆战已经不是那个陆战了。他从前不苟言笑不懂什么叫柔情，可现在的陆战，莫名没了那些锋利的棱角。反而是她自己，身上的寒毛逐渐立起，变成扎人的刺。
……
陆战知道叶千秋做梦都想逃，但没想到她真的敢在众目睽睽之下逃。
四月十五那日，玄武营出了一件大事，营中即将要运往琼州的皇粮被奸细一把火烧了，要知道那可是能救千万人性命的粮食。不过奸贼倒是抓到了，陆战刚好赶回营中，就听见副官在他耳边一顿夸赞那有功的小将，没等他屁股坐热把事情问清楚，就有人领着那抓获奸细的头等功者到了他的面前。
“本王倒是不明白了，粮草已被烧了，你们有什么脸面邀功？”
他横眉盯着躬首的一行人，问：“你就是竹影？那两奸贼是你抓的？”
“是。”男人未曾抬头。