这个夜晚对一些人来说，漫长得似乎足足有一个世纪，对另一些人来说则是转瞬即逝。那些为霍格沃茨的命运忧心忡忡的人无疑属于前一种。至于后一种，则是对早有准备或预料的特定某几人而言。
“你的手在抖。你害怕吗？”
“我没来得及想那个。一切都发生得太快了。”
哈利真心实意地回答。他猜自己手抖的主要原因大约应当归结为肌肉酸疼，此时整个人陷在扶手椅里，双腿绵软，两臂酸麻不已，掌心的冷汗滑腻腻的，蹭在袍子表面。斩杀蛇怪，破坏日记本，这两件事都不是第一次做了，但他仍然用尽每一分每一秒的全身力气去躲避攻击、去施放咒语，去挥下宝剑。现在，坐在温暖的校长办公室里，面对着邓布利多的浅蓝色眼睛，他终于感到那阵从骨髓里渗出的疲惫。就和去年从医疗翼的病床上醒来时一模一样。
又一次，他又面对了伏地魔一次。与贴附在奇洛后脑勺上的那片灵魂碎片相比，少年时代的汤姆·里德尔尽管只是一段记忆，却是个更棘手的对手。也许是里德尔没有通过日记本和哈利对话，没有认定这个被自己牵着鼻子走的男孩不足为惧——这一次，不仅是从天而降的蛇怪，里德尔本人也在同时用西奥多·诺特的魔杖向他发动了攻击。说实话，如果没有福克斯牵制蛇怪，哈利甚至要怀疑自己能不能站着走出密室。
“所以，最后你用缴械咒打飞了他的魔杖，用宝剑击败了蛇怪。非常出色，哈利，非常出色。我相信，大多数成年巫师都不能做到像你这样。”老校长挥动了一下魔杖，茶壶飘浮起来，给他倒了一杯热腾腾的甜茶。“再喝点吧，我猜你现在很需要它。”
“谢谢您，邓布利多教授。”
哈利仰起脖子，让热乎乎的液体沿着喉咙淌进食道，闭上发干的眼睛。他长长地吐了口气，睁眼便瞧见邓布利多打量着他，蓝眼睛闪烁着快活的光芒。
“教授？”
“事实上，哈利，如果你不介意满足一个老人过剩的好奇心的话，我想知道，你是在黑魔法防御术课上学会缴械咒的吗？”
“呃……不是。莫兰教授课上的实践内容主要是教我们应对生活中的魔法生物。我是在课外学的这个咒语。”
那阵啮咬他心脏的罪恶感又回来了。邓布利多不是伏地魔，不会随意读取他的大脑，而哈利知道自己正在又一次利用这份善良与正直欺瞒对方。他暗自咬牙，对自己说：洛哈特的决斗俱乐部也是课外。你说的是真话，只是经过筛选的真话罢了。“从魔法石那件事之后，我觉得我得学点什么，所以……呃，教授？”
这次轮到老校长扬起一边白眉毛，笑眯眯地问他：“什么事？”
哈利愣愣地看着一堆银器中间的那件东西。他甚至揉了揉眼睛，烟雾聚拢又散开，那东西还是在那里：一块鲜红的石头，从颜色到形状都似曾相识。
“这……是魔法石？”他的舌头都打结了。
“诚然如此。”
“您没有——”他及时把后半句“把它毁掉”吞了下去。说起来，去年他躺在病床上的时候，满脑子都是奇洛和伏地魔，确实没顾得上仔细问问魔法石的下落，想当然地以为它已经像上一次一样被毁了。“我是说，您就把它这么放着？去年您不是费了那么多心思去保护它吗？”
“事实证明，宝藏和爱情有异曲同工之处：通向它的路上阻碍越多，人就越想要得到它。我相信，现在就算是伏地魔也不会猜到它还在霍格沃茨了。他八成以为我把它还给了原先的主人，甚至毁掉了，但绝不会想到它就在这里，没有任何保护，”邓布利多故意冲着哈利眨了眨眼，“尤其是在他见过去年设置的那种种关卡之后。”
“等等，那么……尼可·勒梅呢？您去年说他们已经……”
“是的，去年我的确是这样告诉你的，他们觉得自己活得足够久，已经准备好进入长久的休息了。事实上，我们本来打算毁掉它，至少尼可和我都是这么想的，但佩雷纳尔劝阻了我们。”
“为什么？”
“让我这样举个例子吧：你受了伤，在医疗翼喝下魔药得到治疗，但你并不一定懂得如何配制这种药。魔药是一种所有人都能利用的东西，甚至连没有任何魔法能力的人，药物也会在他们身上显现效果，我相信魔法部曾经处理过许多起麻瓜误服魔药的事件。而魔法石，它被认为是炼金术最高峰的杰作，但对使用者有更苛刻的要求。想要用它点石成金或制作长生不老药，必须得掌握相应的魔法技术才行。佩雷纳尔认为，与其将魔法石毁掉，不如把它捐给霍格沃茨，让热爱魔药学和炼金术的人来研究它，如果能从中发掘出新的知识，改良现存的魔药，让所有人都受益，那么它所具有的价值就远胜过一个人自身所能获得的财富和长生。”
哈利张了张嘴，又闭上，最后才发出一声感慨：“伏地魔一定不会想到的。他没有这样的心胸。”
“是的。即使是同样的宝物，同样的才能，为造福他人或为一己私欲使用，这是莫大的差别。”有那么一瞬间，邓布利多的声音听起来就犹如叹息一般。
翠绿的眼睛凝视着那只皱纹密布但尚未干枯焦黑的