这究竟是一个普通的问题，就像她从前所问过的每一个一样，还是终于撕下伪装，指着他喉咙口的魔杖尖端？
一刹那间，汤姆脑内转过千万个念头。不知是有意还是无意，艾蕾奥瑙拉把这杯烈酒举到与双眼平齐的高度，透过灯光端详它，她的视线没落在他身上，一双眼被酒液滤成深浓近黑的紫。他没法像以前一样，只看她的眼睛就知道自己说什么最合适。
该怎么回答她？半真半假的谎言永远最难拆穿。更何况，倘若这个仪式如期发动，那时她应当也在霍格沃茨，对千里之外发生的事情一无所知。她又不是邓布利多的心腹，几乎没可能事后再从别人那里得知个中详情。他连设法圆谎的功夫都能省下了。
一半的他冷静地盘算着，另一半的他却嘴唇紧闭，不肯张口说话。
还要继续对她说谎吗？她不是慑服在他力量之下的追随者，不是只懂得遵从命令的木偶。既然已经决定把她纳入未来的行动计划之中，让她恰当地知道一些真相才最好。难道他希望她从别人那里接受一些对他不利的说法吗？
……难道他希望她在察觉被欺骗之后，再一次露出那种流泪般的眼神吗？
两个截然不同方向的思绪都在这个念头前刹住了。是啊，她一定想听真话。特意等到现在才问这个问题，不就是变相告诉他，事情已经完成，无论他怎么回答，都不用担心她半途变卦收手？
仿佛被蜂蜜浸透的嗓音和哭泣似的蓝眼睛交替浮现在脑海中，在意识到之前，他已经开了口。
“我现在还没法告诉你。等我一段时间，好吗？”看在斯莱特林的份上，汤姆心想，他至少五十年没有这么轻言细语地哄过谁了。“不会很久。等那个仪式生效以后，需要跟你说的事情可能多到你吃惊。”
当然，那是万一事情朝着最糟糕的方向发展的话。现在有了一个可以尽情实验的魂器——他下意识碰了碰安安静静躺在口袋里的金戒指——但说实话，他很怀疑实验出来的结果，只会证明所有这些未雨绸缪的安排终究要派上用场。若是如此，艾蕾奥瑙拉的帮助就是不可缺少的。
黑眼睛牢牢锁住蓝眼睛。“我们约定过的，即使不能回答，也要好好说出来让对方知道。嗯？”
“是啊，我们约定过的。”这个声音立刻让汤姆暗暗松了一口气。少女的声音依然含着笑，听起来甚至比问出那句话之前还要更开心一点。她喝了一口酒，嘴唇抿在杯缘上，一双眼从睫毛底下闪烁着，“说实话，我刚才还在担心一上来就问这种问题会不会太得寸进尺了。”
“所以你避免和我视线接触是因为——紧张？”担心问到他不愿意回答的问题？
“……你也不用说得那么明白。”她的目光又飘开了，脸颊被酒液的颜色映出一片晕红。
汤姆看着这一幕，忍不住弯起唇角：“那轮到我提问了。你不在乎我用这个仪式做什么？”
“一点儿也不。反正触发它的不会是我，也不会是你自己——不是你自己吧？”
“不是。但你知道这个仪式会强制被它指定的对象进行决斗——”
“那就行了。”艾蕾奥瑙拉将杯子举到唇边的动作流畅得活像那是杯清水，而不是能灼烧食道的烈酒。“随便一脚踩进去的会是谁，只要不是你，不是我，这个世界上的任何人都好，我不在乎。”
“你问过我，这场决斗是出于哪一种感情，又希望它会招来什么样的结果。”
“我问你这些是因为这关系到仪式中必须存在的要素，作为指定的‘锚’。死仇和战争的话，可选项之二就是河流和平地上的立石，如果这是朋友之间不得不为的决斗，或者出于激情与爱恨，那又会需要完全不同的东西。”
汤姆突然产生了一种奇妙的感觉：她似乎重视这个仪式本身——重视它复杂的魔法性质，远胜过介意整个过程中造成的伤害与后果。
他是这样想的，也就这样脱口而出。艾蕾奥瑙拉睁大眼睛，仿佛听到他说了一句太阳从东边出来之类的废话。“你还记得夏天的时候我们说过的话题吗？”
“很难忘记。”汤姆知道她指的是什么。
他前所未有地感到与她产生共鸣的那一个晚上，低语的女声轻得能被夜风吹散：她（——他们——）看着人群，像看一幅描绘生动的油画，多过像看自己的同胞、同类（乃至低劣于自己的生物，汤姆默默地想）。无论人群被喜悦或悲伤、恐惧或愤怒的潮水席卷，她（是的，他们。）始终站在孤岛、站在画外，无动于衷。
“你启发我完成的是一个我以前从未想过的复合型魔法。难道你试验咒语的时候，会在意它要在一幅画上烧出几个洞吗？”
艾蕾奥瑙拉平静地、几乎是温柔地询问他。
然而汤姆无法不留意到，在她说这些话时，那两片曾经含笑摇荡的海又在顷刻间归于岑寂。
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他们回城堡的时候，门厅里已经排起了长长的队伍，裹着冬季斗篷的学生们一个个站在满怀警惕的费尔奇面前，等着他核对名单后挥手放行。几乎每束目光都在两双皮靴踏上石头地板时飞了过来。
是啊，从雪地里相携而来的一黑一白两